简文帝司马昱是东晋的第8位皇帝，他即位时已经52岁了，虽然他成为了九五之尊的皇帝，但是他却有自己的烦恼，而这个烦恼来自于桓温，也因为这个烦恼，使他病了。
在即位之前，他与桓温是好朋友，也是拥有一段美好的回忆，但是在即位后这段感情发生了天翻地覆的变化，他与桓温的感情在权利的面前根本不值一提。
桓温希望司马昱是个被操纵的木偶，线由自己来拉，也就是所谓的傀儡皇帝，但是司马昱却不愿受到桓温的摆布和控制，于是他便采取了"软抵抗"的策略来对付恒温的控制。
非但如此，司马昱还日夜提防桓温会对他下手，每天都过着提心吊胆的日子，就害怕哪天吃口饭、喝口水，或者突然脖子多了根绳子，就这么不明不白地倒地死了。
第一个惨遭"毒手"的是司马昱的亲哥哥、武陵王司马曦。司马曦本人喜欢习武，又是皇族中仅剩的有势力的一支。桓温让人上疏，告他谋反。
司马昱当然知道这是桓温的阴谋，这完全就是捕风捉影，要让自己的亲哥哥去死，他无论如何下不了手。他在奏折中对这件事情做出了回复：朕悲痛无比，不忍心听到这件事。希望你们再好好调查，能够有一个好的结果。
皇帝都这么说了，那么底下的人也不敢再冒进了，但这也让桓温大为恼火，亲自出马上疏朝廷，坚决要求把司马曦等人处斩。
看到这封奏折，司马昱心里清楚，恒温这是要把他给逼死啊，但是自己已经退到了悬崖边，身后是万丈深渊，如果自己一退再退，那么就只有掉下悬崖摔死的份了，于是这次他没有退缩，在奏折中向桓温严明了厉害关系：如果你还承认晋朝，就好好的调查；如果你不承认，那干脆这个皇位让你来坐。
桓温看到后脸色大变，全身是汗，没想到这个软柿子也有不屈的坚韧。他考虑再三，不想逼人太甚，把事情做绝。困兽犹斗，更何况是当今皇上呢？
于是再次上疏，退了一步，要求把司马曦和三个儿子都贬为庶人。司马昱很是无奈，但是相比较处死自己的兄长，把他们贬为庶人已经是最好的结果了，倘若不这么做的话，桓温定然不会善罢甘休，恐怕兄长一家还会遭到更多的劫难，经过一番的权衡，于是司马昱便同意了。