“礼” 的概念产生于早期社会发展中，那么其具体形象是什么？
有个心理效应称之为刺猬效应，讲的是人与人之间应有合适的距离才能保证彼此不被互相伤害且又能彼此温暖，这个便是“礼”这个概念的产生基础和空间性质。后来随着社会发展，人们通过言行举止、衣着打扮等外在特征来体现自身的社会性质，使尊卑分明、男女有别、长幼有序，这便是“礼”的社会作用。
“礼”的建立涉及到很多学科。社会学决定了礼所囊括的范围；心理学为“礼”的产生提供了内在基础；行为学使“礼”的普及具备了可行性；中医中的部分学说为“礼”在生理领域提供了理论支持。因此“礼”的存在是与人类社会的发展相互绑定的，时至今日“礼”的概念虽然变淡，但祂的作用已经如同水一样融入了社会发展的方方面面。
因此除非那天社会崩溃了，人类彻底自闭了，“礼”才会真正的烟消云散。所以孔夫子在两千年前就讲：“不知礼，无以立”。立的是人本身，也是社会结构。