我们常说的丽江古城，指的是大研古镇，是丽江境内三大古镇之一（另外两个是束河古镇和白沙古镇）。丽江古城又名大研镇，是茶马古道上最著名的城镇之一，已有八百多年的历史。白沙古镇位于丽江城北约10公里，是纳西族的古都、世界级“古纳西王国 ”，是木氏家族的发源地。束河古镇，茶马古道上保存最完整的城镇。
丽江古城位于云南省丽江市古城区，坐落在丽江坝中部，始建于宋末元初（公元13世纪后期），原本占地面积并不大的小镇，如今是一个将狮子山层层包围的仿古民居建筑群，地处云贵高原，面积为7.279平方公里。丽江，位于云南省西北部，南有文化古都大理，北有世外桃源香格里拉，丽江坐落其中，声明远播。
丽江古城，纳西名称叫“巩本芝”，“芝”为集市。丽江古城没有城墙，是因为丽江世袭统治者姓木，筑城墙势必如木字加框而成“困”字之故。这里西有狮子山，北有象山、金虹山，四周的苍翠青山，把古城紧紧环抱。 丽江古城为第二批被批准的中国历史文化名城之一，是中国以整座古城申报世界文化遗产获得成功的两座古城之一，另一个是平遥古城。
过去这里是云南的主要商贸集散地，是茶马古道各线的会聚中心，所以它的文化自古以来就是的开放的、包容性的。这里的土著居民虽然是以纳西族为主，但所有的外来民族都能够和他们友好相处，共享古城的清幽，感受人与自然的和谐。
纳西族
纳西族是中国56个民族之一，云南特有民族之一，绝大部分居住在滇西北的丽江市。 纳西族有本民族语言，其诗文、绘画、雕塑、乐舞艺术名扬古今中外。纳西文化受汉文化影响较深。纳西族是个信仰多种宗教的民族， 既信仰本民族的本土宗教——东巴教，也信仰藏传佛教、汉传佛教和道教，信众最多的是东巴教。东巴教有自己的仪式系统，泛灵信仰，大自然崇拜，祖先崇拜，重卜，以及“大自然和人是兄弟”这一基本理念，是东巴教的主要特征。
丽江古城建筑艺术特色
丽江古城始建于宋末元初，在上千年的历史沉淀中，丽江形成了沿河建筑、依山建筑、临街建筑三大建筑类型。丽江古城建筑依山就水，错落有致。带有当地民族特色，具有浓烈的人文气息。
一、沿河建筑
1.丽江水系特点。丽江古城是有序的水系结构。古城建筑按其形态可分为树状水系、面状水系和点状水系。以玉河水网为主的树状水系；以黑龙潭和白马龙潭为代表的面状水系；以丽江“三眼井”为代表的点状水系。
2.水与城市空间格局。丽江古城街的走势与河流几乎同步，构成一条土木瓦屋的建筑长廊。河水在城中穿街过巷，入院穿墙，流遍万户千家。形成了“家家流水，户户垂杨”的江南景色。“三眼井”是丽江人民的主要用水，人们把水引入自家院落里，用于美化院落，浇灌植物。水系结构的充分利用体现了古城与大自然的和谐统一。
3.临河建筑特色。临河部分建筑的基础都很高，都是用石头砌合而成，这样可以防止水的冲刷而损害建筑。沿河的开窗大部分是用木材制作的。窗子上都装饰了各种精美的图案，沿河的建筑开设了走廊，可作衔接一层和二层的通道，又可作观赏之用。开窗和走廊的设置为古朴的纳西建筑增光添彩。与其他地区相比，古城建筑最大的特点就是城依水存，水随城在。
二、依山建筑
1.建筑类型。丽江民居是依山建筑的精华。依山建筑多以民居为主，这些土木结构瓦屋面楼房，多数为三坊一照壁，也有不少四合院，以院落为单位的民居建筑，保持了一家一户的独立格局。
2.建筑布局特点。
整体布局。顺势依山是依山建筑的一大特点。依山建筑盘亘于狮子山间，一条条街道顺着山势蜿蜒而上，这些建筑依山而建，沿着山势不断变化，房屋就着地势高低组合。
3.巧用地形。丽江古城充分利用坡地的潜能，利用地形的高差，错层布置沿街的商店，底层大多用柱子架空；在坡地上布置合院式住宅，在地势低的一面用石头砌成挡墙，然后在挡墙上立柱建房；做到有坡不见坡，有坎不见坎，宛如自然天成。丽江合院之间十分紧凑，不仅不破坏山体，而且可以更好地采光，街巷与环境完美结合，体现了建筑与自然有机而完整的统一。
4.建筑细部特征。古城庭院布置和房屋细部装饰丰富而细腻，一律土木结构的青檐粉墙，各家屋顶檐角形状各异的砖雕。这些建筑门楼斗拱重叠，照壁飞檐出角，外廊宽敞明亮，特别是门窗隔扇都装饰了各种精美的图案。天井花坛里栽种花卉，院中有石头砌成的假山。
四、临街建筑
1.建筑的概况。丽江古城临街的建筑是依据街的走势而巧妙排列。古城街巷是以四方街为中心，如蜘蛛网一般交错，不讲究横平竖直，也不要求整齐划一。
2.建筑的分布。这些建筑大多是商业性的临街建筑，街道两侧的建筑沿街道走势整齐排列，房屋与房屋之间紧紧相连，贯通全街。
3.建筑经营与居住的衔接。这些建筑以二层居多，主人把一层作为店铺，二层作为起居。街道两侧全都是木吊厦建筑，二层的壁板上增加了一部厦子，这些厦子可以储藏货物，也可作通道之用，有时也可作会客、交往之用。还有前店后宅型的合院式建筑，临街一面都用木材构成，木柱和木墙全部外露，凸显出材料的自身质感。
4.临街建筑的特征。临街建筑走街入院，纳西人大门口有两块石头，这两块石头代表董神和塞神，它们象征吉祥。民居建筑的入口设在街上的，可以通过过厅看见民居庭院中的假山，植物。
纳西族是一个以鱼为图腾的民族，随处可见悬挂于屋顶正脊的吉祥双鱼，在纳西族心中，鱼蕴含“吉庆有余”的希望，鱼可以给他们带来吉祥。
如何畅游丽江古城不迷路
城中央的四方街是整个古城放射状道路的会聚中心，它向东、南、西、北4个方向延伸出4条屈曲回环的长街，其间由许多小巷以石桥互相沟通。街巷四通八达，曲折连通，像个大迷宫。但是有狮子山作为地标，还有四方街这个枢纽，每个路口都有路标，只要记住自己是从哪条路进去的，回到四方街，就找到了方向。
以四方街为中心向四方出游：
1.向北，从四方街至大水车（包括玉龙桥、玉河广场、东巴许愿风铃）——去时游览酒吧一条街（新华街），途经东巴宫；回程游览东大街、卖草场、溢璨井，然后经大石桥走回四方街；
2.向东，这段路的岔路多，容易迷路，需要时常看一下路口的标示，沿途顺着水道游览，可分两条线路。
A.从四方街至七一街八一上段（石榴井）——百岁桥、普贤寺、万子桥、署古井、月季井及其街巷的景观。B.从四方街至五一街，可看大石桥、小石桥、方国瑜故居。
3.向南，从四方街至白马龙潭——从官门口进入，看天雨流芳、玉带桥、光义街光碧巷三眼井，参观木府石牌坊、木府大院，欣赏光义街和忠义巷街景，更不容错过的是白马龙潭三眼井。
4.向西，参观四方街右侧的科贡房，登狮子山，游览北边的净莲寺、文昌宫、 接风楼，南边的万古楼。
四方街
四方街，位于丽江古城中心，交通四通八达，周围小巷通幽，是明代木氏土司按其印玺形状而建。四方街以彩石铺地，其四周6条五彩花石街依山随势，辐射开去，街巷相连，四通八达，交通极为便利。四方街是一个梯形的小广场，建造时被设计得中间稍微凸起，两边凹下，犹如一片巨瓦。
1924年的四方街
位于广场的西面的河道，河上设有一个水闸，每到傍晚收市，居民们就关上水闸，河的水位立即上升，顺着瓦形的坡度漫过整个广场，流到它四周的排污水的暗沟里。广场的四面都有一条宽30公分、深约45公分的排污水暗沟，每一条暗沟又与广场四周铺面后院的下水道连接。这样，从地面到地下，形成了一个完整的排污系统，把四方街冲洗得干干净净。
木府
木府，是丽江木氏土司衙门的俗称，位于丽江古城狮子山下，是丽江古城文化之“大观园”。 整个建筑群坐西向东，是一座辉煌的建筑艺术之苑。纳西族人原来没有汉族的姓氏，朱元璋将自己的姓去掉一撇和一横，钦赐其“木”姓。木氏土司家族历经元、明、清三个朝代，鼎盛时期木府占地一百多亩，有近百座建筑，是八百年大研古城的心脏所在。尽管它只是一座土司的宅院，但它的奢华与恢宏，并不亚于任何一座王公贵胄的官邸。
1924年木府
“北有故宫，南有木府”，木府是一座辉煌的建筑艺术之苑，它充分反映了明代中原建筑的风采气质，同时保留了唐宋中原建筑古朴粗犷的流风余韵，其座西朝东，府内玉沟纵横，活水长流。 丽江旅游有一句话：“不到木府，等于不到丽江”。
大石桥
在丽江古城区内的玉河水系上，飞架有354座桥梁。大石桥为古城众桥之首，位于四方街东向100米，由明代木氏土司所建，因从桥下中河水可看到玉龙雪山倒影，又名映雪桥。该桥系双孔石拱桥，拱圈用板岩石支砌，桥长10余米，桥宽近4米，桥面用传统的五花石铺砌，坡度平缓，便于两岸往来。
一千个游客心中有一千个丽江。丽江是喧嚣的还是是宁静的？来丽江，遇见自己，遗忘或者想起过往。青石铺就的长巷，偶有行人悠闲走过，这就是可以做梦的丽江古城。相遇丽江，遇见最好的自己和时光……