1942年3月10日，也就是珍珠港事件过后3个月，日本首相在东京寓所的办公桌前，审阅日军高级将领从各地传来的战报。在横扫南太平洋地区的战斗中，日军取得了一个又一个的胜利，与它的盟国德国在欧洲取得的胜利遥相辉映。最近的一次就发生在当天早上，他们攻占了印度尼西亚的爪哇岛。
B-17空中堡垒
在盟军匆忙逃离爪哇岛的时候，有18名美国人不幸滞留在岛上，他们聚集在一个满是弹 坑的飞机场。18人中只有一个人是军人，那就是机场地勤服务人员的指挥官亨利·海耶斯军士长，还有3架严重损坏的B-17空中堡垒飞机散落在机场上。
海耶斯对大家说：“我们必需尽快离开这里！”。然后他就离开机场不见了，不到一小时，他带着6个荷兰人又回来了。他们将两架空中堡垒飞机上的零件拆了下来，安装到第三架受伤最轻的飞机上。4天后，飞机修好了，虽然在海耶斯和其他人看来，这架飞机就是一架问题飞机，但是，使大家欣慰的是，它还是可以飞行的。
随后发生的就是本故事的高潮。海耶斯将其他17人叫到了一起，对他们说，“我想让你们知道，现在你们的生命掌握在了我的手中，但是，我以前从来没有开过飞机。”实际上，他对飞机的仪表非常熟悉，并且经常看别人开。
没有人说一句话，这位军士长接着说：“我不能向你们保证，这架飞机本身能够安全起飞或我能使它起飞。因此，如果有人觉得呆在这里更安全的话，请便。”
没有人想呆在这里，所有的美国人都坚强地爬上了飞机。海耶斯坐在控制台前，引擎一个接一个的点火，开始发出震耳欲聋的轰鸣声。在空中堡垒上方出现了7架日本零式战斗机，起初它们并没有听见空中堡垒的轰鸣声，但当他们冲下来的时候，发现了空中堡垒，于是他们对着飞机一阵猛射，所有的乘客都惊恐地伏在了飞机的地板上。敌人的飞机很快因为缺乏弹药而飞了回去，庆幸的是，没有人被击中，但飞机有一些小的损伤。
海耶斯扳动了启动开关，飞机开始在跑道上加速。海耶斯心里非常紧张，因为他明白，就是空载的B-17飞机起飞也要3000英尺的起飞跑道，他这架载满人的飞机只有2800英尺的跑道。
海耶斯压下操纵杆，飞机起飞了，引擎在喘息，飞机在颤动。几秒后，飞机升到了空中，很快就越过了梯目海。所有的人都长出了一口气。但是，如果日本的零式飞机此时发现B-17这个天空中的庞然大物，机上所有的人将会无一幸免。
没有地图，没有仪表，只有一个从来没有开过飞机的飞行员，这架空中堡垒就这样朝澳大利亚飞去了，而澳大利亚离爪哇岛有1200英里。时间过得非常慢，好像是经过了几个世纪的时间，有人突然喊道：“前头有陆地！”澳大利亚北部海岸映入了机上所有人的眼帘。
机舱里爆发出了疯狂的欢叫声。海耶斯清楚，最困难的事还在前头——将B-17安全地降落。他在海滩上选了一块没有杂物的地方，然后开始降低飞行高度，随着一声刺耳的声音，飞机着陆了，随后向前滑行了几百英尺，最后终于停了下来。
机上没有一个人受伤，他们都顺利地爬下了飞机。一个从来没有驾驶过飞机的人居然成功地飞了这么远。海耶斯抬头看了看天，轻松地说：“你看，有一天，我会成为真正的飞行员的！”