1853年3月，太平軍殺入南京，改名天京，作為太平天國首都。從金田起義到定都天京，洪秀全只用了2年2月，這速度非常快，也表明清朝兩大軍事支柱八旗、綠營已經腐朽不堪，無法阻擋太平軍走向勝利。此時，咸豐下詔，鼓勵各地辦理團練武裝，一起剿滅太平軍，其中曾國藩湘軍最強悍，是太平軍勁敵。
與八旗、綠營不一樣，湘軍不是正規軍，而是私人武裝，在豐厚餉銀刺激下爆發出驚人的戰鬥力。要知道，八旗馬隊一個月的餉銀也就2.5兩，而湘軍普通士兵多達6兩，殺敵立功另有賞賜，還可以任意劫掠。相對於太平軍，湘軍最明顯的優勢就是擁有專業化水師，且配置有洋炮，從而牢牢控制長江運輸線，確保湘軍立於不敗之地。
1862年5月，湘軍主力抵達天京城下，在雨花臺修築大營，開始圍困天京。10月，李秀成等13位王爺率20萬大軍前來決戰，因後勤補給跟不上，大戰44天后被迫撤兵。隨後，李秀成執行洪秀全那糟糕透頂的“進北攻南”作戰方案，10萬精兵在江北挑戰“野外生存極限”，渡江返回時恰逢暴雨，被湘軍水師截殺，損失殆盡。
李秀成主力兵團損失慘重，湘軍乘機奪取南路雨花臺，北路九洑洲，天京主要糧道被截斷。蘇南、浙江戰場，李鴻章、左宗棠勾結列強軍隊，攻城略地，所向披靡，太平軍被分割包圍，處境不妙。如此，天京已經註定無法解圍，因為沒有機動兵力。對此，李秀成向洪秀全提出建議：“內少糧草，外救不來，讓城別走”。
李秀成建議突圍而出，洪秀全拒絕，他寧願吃“雜草”，也不願意離開。李秀成在《自述書》中說：“合城俱食甜露，可以養生”，並帶頭食用。
那麼，什麼是“甜露”呢？就是雜草、野草，“二三年之間，早經出令各多備甜露，每家要呈繳十擔，收入倉中”。可以說，洪秀全早已預料到城池有被合圍之危險，提前準備好大量“雜草”食用，以應對局勢。雜草，自然無法食用，更談不上養生，困守城內是個巨大錯誤，但洪秀全就是這麼幹。
從內外局勢上看，守住天京的概率幾乎是零。不談其他因素，就太平軍缺乏水師這點，就註定城內會斷糧，就算湘軍不攻堅，自己都會餓死。突圍呢？李秀成提出“讓城別走”建議是在1863年底，此時湘軍幾乎合圍天京，但天保城、地保城、神策門等依然由太平軍控制，突圍而出並非難事。
蘇南、浙江戰場，李世賢、楊輔清、汪海洋、黃文金等悍將已經撤出兵力，主力聚集在江西、江浙邊境，擁兵多達30餘萬。洪秀全突圍而出，自然會有部隊前來接應，不會淪為流寇。所以，洪秀全若想突圍，難度不大，只是不願意罷了。
戰爭，就是最大限度的保存自己力量，消滅對手有生力量，從而奪取勝利。內外交困之下，死守天京已經沒啥意義，洪秀全卻非要反其道而行之，代價自然十分慘重。那麼，為何洪秀全不願意突圍而出呢？主要願意兩點。首先，洪秀全將希望寄託在各路援軍上，希望能重現兩次摧毀“江南大營”之輝煌。
陳得才，陳玉成麾下大將，在西北一帶活動，聚集兵馬20餘萬，已經分三路南下，準備救援天京。李世賢、黃文金、楊輔清、汪海洋等主力尚存，洪秀全早已讓洪仁玕外出“催兵”，讓諸侯王火速進京，與湘軍作戰。依靠“外兵”解除京師之圍，是太平軍傳統戰術，但此時註定行不通。
陳得才南下，遭遇八旗馬隊攔截，連湖北都出不了。李世賢、黃文金等則更加不用說，本身就被湘軍圍攻，哪裡還能抽調兵馬增援天京。此外，天京沒有足夠糧食，“勤王之師”溫飽解決不了，沒人願意作戰。洪仁玕外出“借兵”，結果是沒人響應。
天王洪秀全死守“傳統經驗”，認為藉助諸侯王軍隊就可以解圍，絕對是一個大錯誤。定都天京後，洪秀全一直呆在宮中，未曾邁出大門半步，對太平天國軍事局勢不瞭解，不知道今非昔比，這注定他會失敗。當然，天王洪秀全不願意突圍而出，而是留在城內吃“雜草”度日，主要原因還是喪失鬥志，沒了進取心。
熟悉太平天國史的朋友都知道，洪秀全性格剛烈如火，脾氣暴躁，卻沒有頑強的意志力。創建拜上帝教之初，洪秀全在賜谷村傳教受挫，直接回到廣東，不願意堅持。此時，若不是馮雲山拒絕“教主”聖令，單槍匹馬深入紫荊山傳教，太平天國註定玩不起來。蓑衣渡慘敗後，洪秀全打算退回兩廣打游擊，若非楊秀清表演“天父下凡”，強制推行“道州決策”，太平天國將提前結束。
定都天京後，洪秀全過著紙醉金迷之生活，江南溫柔之鄉讓他本就不堅定的鬥志喪失殆盡。享受了幸福生活，再突圍而出，過著顛沛流離之日子，洪秀全自然受不了。
綜上所述，湘軍圍攻天京，城內外聯繫通道被截斷，天京彈盡糧絕。此時，享受美好生活的洪秀全已經沒了往日鬥志，又寄希望於“外兵”前來解圍 ，重現兩次摧毀“江南大營”之輝煌。所以，洪秀全寧願吃“雜草”度日，也不願意突圍而出，東山再起。
結果呢？“雜草”無法解決溫飽，各路諸侯因京城沒糧食，也不願意帶兵前來作戰。1864年6月，洪秀全吃“雜草”過度，又拒絕服藥，病逝。7月，湘軍攻破天京，滅亡太平天國。
參考書目：《太平天國戰爭全史》