那本流传千年的启蒙教材《千字文》就是周兴嗣的呕心沥血之作。
有关《千字文》的创作过程，至今还流传着“一夜皓首苦吟诵，经典蒙学千古传”的民间故事。
周兴嗣一夜编成《千字文》，识字教育是中国传统语文教育的一个重点，主要教材是《三字经》和《千字文》这样的启蒙识字书。
图⒈全球千名华人书写《千字文》
关于《千字文》的成书有一个传说：南朝梁武帝为了教自己的皇子读书识字，便召来文思敏捷的周兴嗣，让他把当时常用的1000字编成韵文。
周兴嗣经过一夜的苦思冥想，终于编成一篇朗朗上口、通俗明白的像诗歌一样的文章。
周兴嗣一夜编成《千字文》，仅仅是为梁武帝的皇子更好地识字吗？其实周兴嗣编《千字文》的原因很复杂，可以从三个方面来探索他编《千字文》的原因。
一、南朝的梁武帝比较重视教育，特别是皇子们的教育
南朝的梁武帝是比较重视文化教育的皇帝，他自己就非常推崇佛教文化，不管是佛教文化，还是儒家文化，文字学都是基础性的。
图⒉周兴嗣雕像
所以，梁武帝在502年就开始“选贤任能”，这其中就包括提拔像周兴嗣这样的文化名流。
所谓上行下效，在古代，皇室的教育往往成为天下教育的楷模，而且最好最新的识字课本，一般都是最新在宫廷试用。
这样就给后人一个错觉，好像周兴嗣一夜编成《干字文》，仅仅是为梁武帝的皇子更好地识字。
二、周兴嗣能够编《千字文》的直接原因
⒈周兴嗣是编《干字文》的最佳人选
周兴嗣。字思纂，陈郡项(今河南沈丘县)人，因其文辞甚美，得迁升员外散骑侍郎。后又因所撰写寺碑、铭、檄等文，升任给事中。此后，周兴嗣佐修国史，著《皇帝实录皇德记起居注职仪》等，著述颇丰。
此人博学有才思，以文名于世，要他撰写的《千字文》这样的识字书，在当时也是众望所归。
图⒊全球千名华人书写《千字文》活动
⒉周兴嗣深受到梁武帝的赏识
《梁书》记载上（武帝）以王羲之书千字，使兴嗣次韵为文。
《太平广记》云：梁武帝教诸王书，令殷铁石于王羲之书中，拓一千字不重者，每字片纸，杂碎无序。帝召兴嗣曰：卿有才思，为我韵之。
可以看出周兴嗣不仅有“才思”，而且深受到梁武帝的赏识，所以才让周兴嗣编《千字文》。
三、周兴嗣能够一夜编成《千字文》的客观原因
⒈周兴嗣本身就是编《千字文》的大臣之一，他负责“次韵为文”
从上面《太平广记》记载，可以看出编《千字文》的人至少有三个重量级的人物，也就是：梁武帝、殷铁石、周兴嗣。
梁武帝应该是亲自负责编《千字文》的人，殷铁石负责前期的选字工作，筛选当时最常用的汉字。
周兴嗣是集大成者，仅仅是负责最后的一道编书工序而已，也就是说他负责“次韵为文”。
图⒋《千字文》
所谓周兴嗣一夜编成《千字文》的说法。应该就是最后的一次审稿用了一夜的时间。
⒉周兴嗣编《千字文》，也是民间教育的诉求
朝廷编《千字文》，这么重要的事情，不可能一日完成的，也可能多次催稿，最后不得不熬夜来完成皇帝的任务。
梁武帝、殷铁石、周兴嗣等人，为了编成尽善尽美的《千字文》，他们肯定存在学术上的不同意见，他们为编成《千字文》少不了相互争论。
据民间传说，当时有人上朝启奏梁武帝，说周兴嗣触犯龙颜，应该杀头，但他在百姓中颇有声望，杀了他，恐怕会引起议论。
图⒌千字文广场
有人劝梁武帝免去周兴嗣的死罪，说周兴嗣很有学问，现在学堂里正缺少启蒙读本。
陛下可命他不要再耽误时间，让在一夜之间串连成句，每句4个字，共250句，编成一本书，供儿童阅读识字。
他如真能在一夜之间编成，可将功折罪，陛下就免他一死；如若编不成，再杀他也不迟，据说最后，周兴嗣一夕编缀进上，须发皆白。
周兴嗣一夜编成《千字文》，仅仅是为梁武帝的皇子更好地识字吗？
综上所述，实周兴嗣编《千字文》的原因很复杂，上面从三个方面来探索他编《千字文》的原因。
图⒍当涂县的周兴嗣雕像
周兴嗣能够参与编《千字文》的原因，主要还是他“有才思”，与此同时，还深受到梁武帝的赏识。
且不说，周兴嗣为《千字文》触犯龙颜，这个民间传说是否符合历史。
起码可以看出，周兴嗣编《千字文》，也是民间教育的诉求，不仅仅是为了梁武帝的皇子更好地识字。也是当时，老百姓比较关心的事情。