佛教作为世界三大宗教（基督教﹑伊斯兰教﹑佛教）之一，在两汉之际传入中土，对中原的文化产生了巨大的影响，同时也影响了中国的艺术。而观音像作为佛教的主流和代表，在各个时期受到政治、经济、文化等各方面因素的影响也展现出不同的体态风貌。因观世音菩萨曾经发愿，任何人在遇到无论任何灾难时，只要一心虔诚念诵观世音菩萨的圣号时，即会得到观世音菩萨的救度——“观其音声，皆得解脱”。而纵观观音像的发展，大致可以概括为：两汉时期为观音画像的萌芽期，魏晋时期是观音画像的发展融合及逐步成熟时期，隋唐宋是观音画像的顶峰时期，而元明清至近现代，是观音画像的平缓及逐步低潮时期。下面我们来欣赏各个时期的观音像：
北魏 石雕观音造型
北齐 观音像
隋朝 观音造型 （阿姆斯特丹博物馆藏）
唐代 莫高窟 观音菩萨像
唐代 莫高窟 观音菩萨像
唐代 莫高窟 观音菩萨像
五代 白衣观音
宋代 水月观音造像
元代 白衣观音 （日本奈良美术馆藏）
明代 手持观音
清代 德化窑白釉瓷塑持经观音像
齐白石 滴水观音
“家家弥陀佛、户户观世音”。观世音菩萨象征无形而无所不在。菩萨在智、悲、行、愿之中，观音菩萨在娑婆人间救苦救难的品格，使其成为慈悲的化身。