在一九七九年二月的时候，中国共产党决定对多次来挑战我们底线的越南发起进攻，这一次进行作战的军队，一共分为三个方队，广西指挥员是许世友，云南指挥员是杨得志，还有一路是非常的重要，也就是海南的海上面的一条路。
中国与越南交叉的地方是在海上面，因此在发起进攻的时候，海上这一块如果不妨的话，那将对自己置于危险之中，陆地上赢了，丢了海上，那也真是得不偿失啊！再发起战争的时候，我们召开的一个会议上，曾经邓说过如果地面上没有问题的话，那就要注意敌方从海上面来对我们发起进攻的人。然后他对海军杜义德说，让他走一趟。因此邓就点名让杜义德去海上指挥。
为什么会选择他去发起攻击呢？因为当时杜义德是邓的手下，也是当时战场上非常出色的将领，他和王近山在解放战争的时候，率领军队拿下了大半个中国，打了非常多的胜仗，也为我们立下了很多的战绩。因此派他出战是最合适不过了，因为他的经验也是非常的丰富，邓也是非常的看好他，就这样，杜义德被我们认命为这一次出战的总指挥员，这个决定确定的时候都已经是深夜了。
等到第二天早上的时候，他直接在结束会议后赶到了机场，乘坐了一架飞机去往南方，他首先到了南宁，那个地方和许世友碰面，了解了真实情况，然后再到海南召开了一次会议。二月十七日的时候，战争开始打响了，越南的军队在海上的活动也是非常的频繁，每天都收到很多情报，有时晚上就有几十个，他连续两天两夜都没有睡觉，最后经过研究以后，这是他们敌方放出来的假情报，比如说谁今天出发，还是明天出发，在哪个地方都是假的。因此杜义德也设立了一个正式的情报小组去确定敌方发出的情报哪些是真，哪些是假。
杜最担心的当然是西沙群岛，他决定亲自去调查，去往西沙群岛只能坐直升机，士兵们都说海上的战争还没有打，万一直升机被他们打下来该怎么办呢？可是杜听了却说，如果准备打仗的话，总指挥员没有上去调查，亲自调查情况，那该如何下手呢？那岂不是惨失是更加的重吗？因此，经过再一次的研究，杜义德还是决定上前调查真正的情况，即使风险很大，但是却不能说服他，最后只能向我国中央请示，可是考虑到种种原因，不能派他去前往，于是杜义德就派了有经验的人上去调查情况。
因此，越南海上军队的一举一动就都被我们知道了，有一次他们敌方想要越过海上来到岸上，正当他们上来的时候，被我们当场抓获了，他们的弹药武器都被我们所缴获。
因为海上的军队防备也是非常的严的，他们在路上自己都顾不上自己了，所以他们的军队的人也没有援助他们，反而杜义德指挥的这一路却是非常的安全。自从反攻击结束以后，在四月五日的时候，我们中央的耿、韦等司令员对于杜的这一次指挥，非常赞赏说到，海军这几年也拿下了很多的战绩，这一次做的很不错，不过如果想做的更好，那就得积累下经验为下一次作战做充足的准备。