有网友形容冯恩鹤不但是个一般意义上的老戏骨，更是一把火力十足的旧式手枪——
虽然“过时”，但依然一鸣惊人。
冯恩鹤1969年参加解放军海军某潜艇部队。1971年调至海军政治部话剧团当演员。其间参加了近10台话剧的演出。他从1973年开始步入影坛，在北京电影制片厂《南征北战》中饰机枪手刘永贵，在《海霞》中饰刘洪。1978年调入八一电影制片厂演员剧团，开始了专业电影演员生涯。
他先后在近30部故事片和电视剧中扮演各类角色，主要有《十六号病房》（饰老二哥）、《解放石家庄》（饰连长潘有财）、《黄河在这里拐了个弯》（饰赵大）、《战争让女人走开》（饰焦永泰）等。其中《战争让女人走开》获1987年上影厂小百花优秀男配角奖、中国电影表演艺术学会优秀表演奖。
在热播剧《潜伏》中，冯恩鹤饰演的吴敬中是军统天津情报站站长，满脑子都是如何敛财，是个典型的贪官。但观众却很难对他讨厌起来，吴敬中反而成为剧中最经典的角色。在影视作品里常演正面角色的冯恩鹤演起贪官来，官僚味十足，叫人啧啧称赞。如果说孙红雷的表演有起伏的话，冯恩鹤可是从头到尾表现一致，跟角色一体，藏而不露，叫人拍案叫绝。
有网友形容冯恩鹤不但是个一般意义上的老戏骨，更是一把火力十足的旧式手枪——虽然“过时”，但依然一鸣惊人。
《潜伏》背后
“我表演的时候，没有把他当做标签式的人物，没有往概念化那边走，我要寻找他独特的思维方式和行为方式。在这一点上，导演姜伟分析得特别到位：要把这个人物演成笑面虎，他坏你也看不出来，也看不出他假来。所以我在演的时候没把自己当成一个坏人，而是把他当着一个正常人去表演。只有把他当着一个人，才能找准他在那种生存环境里会形成一个什么样的思维方式。”
冯恩鹤和导演姜伟以及《潜伏》的制作公司都合作过，合作很愉快，相互间也比较了解。
2008年元旦，冯恩鹤接到《潜伏》剧组制片主任的电话，说这个戏公司准备让你来。冯恩鹤说，行啊，把剧本先拿给我看看。在电话里，制片主任也告诉他，在定演员的时候，公司方面说冯恩鹤挺合适，但姜伟是顾虑的——一是觉得他的年龄偏大，最好能找个50来岁的演员；二是冯恩鹤以往演的都是正面人物，是否能把吴站长这个大反派演出来也是问题。
拿到本子以后，冯恩鹤被剧本深深吸引。一个剧本是否写得好，冯恩鹤的儿子总能第一个感觉到——拿到《潜伏》的剧本后，到了饭点儿他就不去做饭了，让儿子去做。等儿子做好喊吃饭，冯恩鹤还不愿意去吃，想再多看点儿。冯恩鹤说，《潜伏》是他近年来看过的表现谍战的最好的一个剧本。他认为，剧本为演员的表演提供了非常好的基础，所有的人物都写得很丰满。冯恩鹤看剧本的时候一般都会做些案头工作，改些台词，但看《潜伏》的剧本，一个字都没改过。看完剧本，冯恩鹤一拍大腿——管他三七二十一，这个角色演定了。
等见到姜伟，冯恩鹤问导演，你对这个人物有什么要求。姜伟说，就四个字，笑面虎。冯恩鹤想了想，点点头，表示认可，又说，是三个字嘛。姜伟笑了，说后面再加一个感叹号。
对于吴敬中这个角色，冯恩鹤在心里始终有明确的定位。他觉得吴敬中年轻时也是有信仰的。吴敬中就对余则成说过，他年轻时也喜欢哲学，这说明他不是个头脑简单的军人。他有过理想，有过追求，可是国民党的内斗和腐败让他最终变成了一个信仰丧失沦落的人。所以吴敬中自己说，研究了15年，总结起来就一句话，人不为己，天诛地灭。
而对于吴敬中和余则成之间的关系，冯恩鹤认为吴敬中一直在怀疑余则成。戴笠指示过“佛龛”不能轻易使用，但吴敬中却私自动用“佛龛”调查余则成。他要敛财，他觉得余则成是自己人，但分离这么多年，毕竟不了解底细。到后来，吴敬中就不再追究余则成的底细了。因为他对形势看得很清楚，他对国民党的前途是没有信心的，他懒得去问了。李涯要在情报站抓出共产党来，吴敬中也是极力捂着盖着，因为若是抓出共产党，就说明他政绩不行。他一把年纪，只想求得一个全身而退。
对于冯恩鹤，拍摄《潜伏》印象比较深的倒是自己偶尔的“没把握”。他怕自己演过了，怕因为“过”而不真实，怕失去生活的质感。有一场戏是吴站长和李涯联合搞阴谋，要整陆乔山、杀学生领袖。那场戏是夜里拍的，冯恩鹤觉得自己越演越不自信，于是他问导演姜伟刚才会不会演得有点过，导演说挺好的。冯恩鹤这才放下心来。
有一次拍一场吴站长办公室里的戏，冯恩鹤对孙红雷说，我读剧本的时候就有一种感觉，实拍的时候感觉就更强了——其实整部戏里最大的喜剧人物是李涯，他今天干这个，明天干那个，可没有一件事情是成功的，不是叫人给劫了，就是被暴打一顿灰溜溜地回来了。孙红雷听了也直乐。大家越想越觉得逗，直到笑出了眼泪。而已经入戏的祖峰灰着脸，说你们一点也不幽默。
《潜伏》的成功
有观众总结了《潜伏》成功的六大原因：一、选好题材，紧贴“地面”，绝不跟风。二、守住底线，观众喜闻乐见，绝不注水。三、氛围宽松，创作环境最好的剧组。四、树立精神，坚持并巧妙表达信仰力量。五、细节严谨，最没有漏洞的历史剧。六、导演踏实，厚积薄发，文如其人。
对于《潜伏》的成功，冯恩鹤说八十年代以前流传于电影圈的一句话最合适：好本子加好班子，肯定会出好片子。
冯恩鹤说跟姜伟合作了几部戏，他写的剧本都是结结实实、出类拔萃。身兼编剧、导演的姜伟，文字比口头表达能力更强，内秀、执著、诚实、沉得住气，拍东西非常讲究。
在刚开机的时候，服装组做的服装不大好，制片人当机立断，服装组全部换人，所有的衣服全部改过。冯恩鹤参与的影视剧也多了，在这种情况下，制片人更多反应都是凑合。这个凑合、那个也凑合，最后出来的东西可想而知。
《潜伏》的拍摄地在横店影视基地，拍摄的时候，很多摄制组对《潜伏》摄制组就非常羡慕。那时候冯恩鹤的车里总是随车带着个小桌子，每到下午快四点的时候，他就把小桌子搬出来，拿出咖啡壶，给大家煮咖啡喝。于是有戏的拍戏，没戏的就围坐在小桌旁喝咖啡。没过几天，制片人把自己的普洱茶也带来了，泡了热气腾腾的普洱茶给大家喝。大家开玩笑说，我们这叫茶水张、咖啡冯。剧组里人和人之间的和谐的关系可略见一斑。
拍戏的时候，冯恩鹤一直保持个习惯——有他的戏他一定在现场，没他的戏不掺和。没戏的时候，冯恩鹤不是去钓鱼，就是开车去拍照片。这车也是他演戏必备，里面有摄影箱、有钓鱼设备、有冰箱、有生活用品。每到一个地方，拍戏的同时，他就把当地的名胜古迹、民俗景点游个遍。拍《潜伏》的时候，冯恩鹤开车去钓鱼，钓回来的鱼往食堂里一扔，让师傅烧了给大家吃。
《潜伏》剧组里老戏骨云集。《潜伏》火了以后，经常有人问冯恩鹤主创之间是否经常彻夜沟通、是否为了角色争得面红耳赤，冯恩鹤说，这些都没有。在他的眼里，一个成熟的演员，只要一对戏就能知道对方的想法和路数。
冯恩鹤年轻时喜欢体育，喜欢打球，他觉得演戏其实和打球是一个道理——有经验的队员一上场，相互之间立刻就会形成一种不用言语沟通的气场。他也经常拿他演谢飞导演的电影《世界屋脊的太阳》时的经历打比方。
当时拍一个立井架的戏，立井架的时候，油田里的一个队长一边抽烟一边和剧组的工作人员聊天，而其他一些队员每个人找一个自己的位置，不到十分钟，一个几十米高的大钻塔就立起来了。冯恩鹤对此惊讶不已，对那个队长说，我演的时候又是挥旗子，又是喊号子，没想到你们说着话就弄完了。队长说，那是你们拍电影，我们什么时候该干什么，该使多大劲儿每个人都清楚得很，所以能很快进入状态。冯恩鹤说，成熟的演员一起演戏，其实就是这种感觉。
因此拍《潜伏》的时候，冯恩鹤和孙红雷、祖峰、吴刚之间并没有太多的探讨。大家走一遍戏，对对词，就齐了。你给一个眼神、给个动作，对方都知道怎么接过来、再递过去。
拍完冯恩鹤的最后一个镜头的时候，导演姜伟在监视器后面刚喊停，冯恩鹤还在景里面没出来，姜伟就带头鼓掌。那是冯恩鹤拍整部《潜伏》最激动的时刻，他觉得那是大家对他劳动的肯定，对他和同事们关系的肯定。等他从办公室的景里走出来的时候，大家都上前跟他握手、拥抱。叫他没想到的是，孙红雷也上来跟他拥抱。而其实孙红雷那天的戏早在两三个小时之前就已经拍完了。制片人走过来说，红雷一直等着你，要他回去休息，他说不行，这是老爷子最后一场戏，明天他就要走了，一定得过来告别。
《潜伏》在全国热播的时候，剧组主创到哈尔滨做宣传，大家又坐到了一块。几乎每个人都强烈地表达了一个共同的愿望——什么时候有机会，原班人马再聚集在一起，大家再合作一次。
冯恩鹤年轻时喜欢锻炼，经常到北影院里游泳。有时候会遇到谢添，谢添在生活中和蔼可亲，也喜欢跟年轻人聊天。谢添给冯恩鹤说过一句话——我是导演，导演就是导演；我是演员，演员就是演员。谢添解释说，在一部戏里我要是导演，那么整个摄制组关于艺术创作的事都是要经过我；我要是演员，那除了演戏我什么都不管，就像在《老人与狗》那样。从谢添那里，冯恩鹤又学会了电影工作者如何做好自己的本职工作……
冯恩鹤说，一个好的演员要有很好的文化修养，没有文化的角色也需要有文化的演员去演。演员是一个需要慢慢积累的职业，加强自身修养非常重要。要不断观察生活、体验生活、驾驭生活。人的一生会经历很多事情，要把经历的事情变成一种阅历，多思考一点东西，很多内心的东西在表演时就会自然流露。