【本篇引语】
有说孔子言在《论语》，行在《孝经》，强调《孝经》在孔门学问中的地位和作用，这是没有疑问的。事实上，《论语》中已经同时具备了言和行的内容。只不过就篇幅来说，属于“言”的较多，而属“行”的较少罢了。也难怪，人们往往都习惯于在道理上贯通以后，才肯去行动的，而就学问的规律而言，一旦将所贯通的道理贯彻于行动，才可以真正地体会得到乐的妙趣。饶你多么完美的理论，如果不得行履支撑，漫卷文章岂不都是空谈？通观《论语》之中，其他十九篇多属言，而唯独《乡党》这一篇，完全是君子最基本的行履。所以，此《乡党》篇，地位之重要不言而喻。
《乡党》篇以当时的社会环境和生活条件为背景，就君子在修身养德实践的日常生活中所能接触到的在在处处，择其要者，点明要害和关键。留下了当时一个君子在工作生活、平常日用之间，行为、举止之中应该具备的经典造型，都是非常真实的写照，相当于现代的写真集，一幅幅生动形象的画面，绝对不逊于我们当代的影像艺术，甚至于达到了我们现代技术条件下都无法超越的艺术高峰。
论语12.1章中，颜渊问仁之目，孔子回答他：“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。”本乡党篇，就是在当时的条件下，按礼的标准，对此视、听、言、动加以具体化。颜渊听了以后回答说：“回虽不敏，请事斯语矣。”颜渊这一表态中所说的“请事斯语”的具体内容，即如何把“斯语”见之于己身之行事之中，在本乡党篇中得以落实。
在本篇中，孔子和颜渊等孔门弟子的形象，都跃然纸上了，习礼是孔门教学的重要内容，习礼的内容，在本篇之中也可以窥见其端倪。
《论语》一共二十篇，前十篇与后十篇重点不同，以至于有人认为不是同一时期的作品，更有人认为后十篇并非原作。其实，以古人习惯，可以是前十篇为内篇，主要讲孔门学问的体，重在强调个人的修养；后十篇为外篇，主要讲孔门学问的用，重点在修养的外应。
本篇记孔子居乡党，平日的动容周旋，以及饮食、衣服、住行的细节，以现场描述孔子之行为主，没有捕捉到的镜头，以君子之行来补充，向人们展示君子之道就在平常日用之间，而盛德君子的形象，也就十分亲切地呈现在了人们面前了。
在篇章次序安排上，据载早期版本的《古论语》将本乡党篇紧接学而第一作为第二篇的，这种安排在距离孔子较近的时期里是非常合理的。我们知道，学而第一是对孔门学问的总览，相当于全书的导言和概论，古人知行合一，而且学问更注重行得，在大体了解了孔门学问之后，就要看一看其如何具体行事作为了，乡党篇的内容就这样用来满足这种学习心理预期。后来，由于去古渐远，孔门学问在世人心中也渐渐模糊，认识上需要在比较完整了解孔门学问体系之后，才希望见一见其具体的为人，这样乡党篇才被调整到第十篇的位置，我们在这种安排和调整中，如果能够看到社会人心的变化，就能够理解古人教化的匠心。
太史公说，他读《论语》，想见孔子之为人。在对格外重视行履的孔门学问有了一定的了解之后，我们是否希望知道，在学问要求下，君子为人处事之日常应该是什么样呢？《论语》此第十篇恰就是关于这方面的内容。
本篇旧不分章，今以方便解读为原则分24章。
【原文】
孔子于乡党，恂恂①如也，似不能言者；其在宗庙朝廷，便便②；言，唯谨尔。
【注释】
①恂恂(xún)：温和恭顺。②便便(pián)：善于表达，侃侃而谈，言务求尽，理务求明。便，辩。
【释义】
孔子在父老乡亲面前，他的态度非常的温恭谦逊，好像不是很擅长说话的样子；他在宗庙朝廷参政议政时，不厌其烦，务求事理清楚明白，知无不言、言无不尽，不模糊处理，绝对不会会上不说，而会下搞小动作；说话，在任何场合都谨慎而有根据。
【按语】
本章断句，与一般注家不同。历代很多人的断句都是“便便言”，这样，“便便”就成为了说话方式的修饰语，“言”就变为了核心词，重点放在了“言”上，这样很容易把孔子变成了一个在政治场合能言善辩、夸夸其谈、授人以口给，每每令人生厌的一般人，表现的是一个政客的佞才，这不是他的中庸之美。
在如文中断句之后，“便便”作为一种态度，而孔子的言，则另有其态度，孔子的中庸形象也就跃然纸上。这样，本章实际上说了不是两项而是三项内容：在父老乡亲、亲朋故旧面前的态度；在宗庙朝廷参政议政时候的态度；说话的态度。总体表达的是态度，三种主要场合的态度，现代人常说态度决定一切。本篇开篇，就来端正态度。
也可以是另一种断句方法：孔子于乡党，恂恂如也，似不能言者；其在宗庙朝廷，便便，言，唯谨尔。
这样，就是孔子在两种不同场合的姿态和讲话的样子。在乡亲父老面前的姿态、说话的样子；在宗庙朝廷参政议政时的姿态、说话的样子。“似不能言”，与“言唯谨尔”，两种言就相对应起来了。
【大义阐微】
周代已经有了严密的社会管理架构，据《天官·冢宰》载：“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。”(《周礼·地官·司徒》)所谓“体国经野”，又被称为“造都、鄙”。(《周礼·地官·大司徒》)就是把每一个封国确立其中央政府所在地(都)，以此为中心对封国划分不同区域，分区管理：王都城郭以内称“国”，围绕国百里之内为国服务的功能区称“郊”，“郊”以外称“野”。王城为中央政府，王城之外郊甸之地划分为乡遂，是直隶于天子而行自治之制之区域。对郊的管理试行乡制，对野管理实行遂制。《周礼·地官·大司徒》：“令五家为比，使之相保；五比为闾，使之相受；四闾为族，使之相葬；五族为党，使之相救；五党为州，使之相赒；五州为乡，使之相宾。”五家为比，比是这种制度最基层的单位，最基础的功能是相保。所谓相保，即“互保此五家无奸宄”。相保、相受、相葬、相救、相赒、相宾，是这种制度所实现的功能。从这种制度规定中，我们可以看到这种以礼乐为依归，相互劝勉、相互帮助、相互救助、相互沟通娱乐往来，共同向善的教化功能。
在乡制中，社会的基本组织单位是“家”，以此为基础组建起比、闾、族、党、州、乡六级行政单位。每一级行政组织都设置相应的职官，即比长、闾胥、族师、党正、州长、乡大夫，负责管辖各级行政组织(同上)。
在遂制中，也以家为基本单位，组建起邻、里、酂(cuó)、鄙、县、遂六级行政单位。(《周礼·地官·遂人》)各级行政组织也设置相应的职官司理其事。乡遂的最高行政长官分别为乡大夫和遂大夫，他们的直接上级是司徒。
乡制和遂制合称乡遂制度。由于“乡遂制度”具有“体国经野”的具体特征，所以人们又把乡遂制度指称为“国野制度”。
一般所说的“国”，包括都城中及四郊之地，其居民称“国人”。“野”的居民称“野人”，所以这种野人并不同于我们现代人观念中野人。国和野的区别也只相当于现代城里和乡下的区别。
本章中的乡党是指父老乡亲，而在“恂恂如也，似不能言者”中，我们就见到了孔子在父老乡亲面前的作派。
对于“恂恂”，如何来理解，我们首先参看《后汉书·张湛传》的记载：张湛建武初年官拜左冯翊，后来衣锦告归家乡平陵的时候，“望寺门而步，主簿进曰：‘明府位尊德重，不宜自轻’，湛曰：‘礼，下公门，轼路马。孔子於乡党，恂恂如也。父母之国，所宜尽礼，何谓轻哉!’”
这里，这位张湛大人用自己的行为解释了“恂恂”的含义：张湛在京城当了大官以后衣锦还乡，路过地方官署衙门，很远就下马步行，以表示尊重。在普通世俗人的眼里，这看起来好像是“自轻”，就像张湛的秘书长那样。张湛说，这就是“恂恂”，怎么能说是自轻呢？
在主簿、或者说在一般人的眼里，位尊德重、衣锦还乡应该是一种什么样的姿态呢？如何才不是自轻呢？读者可以自己想象。与此对比，您是否赞成孔子的“恂恂如，似不能言者”呢？
有一些很有地位、很有才能的人，盛气凌人，恃才傲物，或者是恃势傲物，仗势压人，对人讲话只说上句，不说下句，只需别人听自己讲话，不许别人说话，最后落得孤家寡人。孔子的“恂恂如，似不能言者”，自信、恭敬、谨慎，又亲切，尊重长辈和年纪大的人，尊重地方官的政教，不指手画脚，不随便评议对错，是不是给这样的人开的药方呢？
读者自己可以思考更多，对此不可以轻易看过。
宗庙，《白虎通义》：“宗，尊也。庙，貌也。象先祖之尊貌也。所以有室何，所以象生之居也。”
《周官·大宗伯》注，“朝犹早也，欲其来之早”。古时见君称为朝，也可以认为是把君比喻为太阳；庭，堂阶前的平地。堂阶前平地，是见君的场所，叫朝庭。邢昺疏：“朝廷，布政之所。”大臣先到，君待日出的时候来视朝，古时视朝之礼很简单，君与大臣见一见面，时间是有事则长，无事则短，然后君臣各归自己的办公场所，后来大臣议政的场所也叫朝。
在宗庙举行祭祀，是国家的大事；在朝廷，议政布政，履行政务。在宗庙朝廷上的孔子是什么样子的呢？“便便”。
郑玄注论语：“便便者，辩辩而敬谨。”《尚书大传》“平章百姓”，伏生传作“辩章百姓”。又毛苌《诗传》把“平平左右”作“便便左右”。所以，便、辩、平，是同音同义不同形的三个字。便，也应当有平和明辩的意思，辩言以明，对于不知道的事情，要尽力地搞清楚，才可以做出评判或者执行，不厌其烦地调查了解问清楚后才可以去评判决策执行，这是按礼上应该做的事情，所以，孔子的“入太庙，每问事”，是便便，是为了使事情准确明白，也可以是以问事的方式提请当事者注意或思考，这是便便的一层意思；朝廷是邦君和大臣一起议论政事的地方，便便还应该有“知无不言，言无不尽”的意思，与之相反的是“会上不说，会后乱说”就是不礼的行为，这就应该是便便的另外一层意思了。
言，只要是说话，在任何场合，无论是在乡党，还是在宗庙朝廷，都不要乱说，都要谨慎，要有根据，所谓“贵人言语迟”。