李自成是在西安建立政权后向东进的，需要注意，这时只建立大顺政权，部队有了番号，大顺军，但没称帝，1644年的3月17日围攻北京城，19日凌晨崇祯自缢煤山，当日清晨李自成的大顺军正式开进北京城，4月30日李自成就逃离北京城，可以说，李自成的大顺政权占有北京城的时间是42天。
图为李自成在其家乡的行宫，建成后一天未住过。
但李自成在北京的时间不到42天，因为4月13日李自成就亲率大军离京，征讨吴三桂去了，谁知遇到一伙辫子军，大败后于4月29日溃到北京城，匆忙称帝后，次日离开北京，可以说，李自成真正在北京城的时间是27天，不到一个月，可谓是来也匆匆去也匆匆，那有人要问了，李自成浩浩荡荡打下大明王朝，怎么败的这么快，他在北京这段时间在干什么，这么说吧，李自成在北京不到一个月时间里，很忙。
图为大顺军碑刻。
前面说到李自成在打北京前，只是建立了大顺政权，并没有登基当皇帝，所以打到北京城首要目的是，当皇帝，他做了许多工作，都是为做皇帝而准备，比如设立政权机构，除传统六部外，新设仪注、祠祭、职方、车驾等司，新增国子监、知政使司等机构，改组军队，设五部，地方增设节度使、防御使等，在这不到一个月时间内，就有200多位官员赴地方上任。
李自成退出北京一年后，在湖北九宫山，被农民拿锄头锄死，图为李自成墓。
此外，还颁布诸多大顺律法，平民免税，释放囚犯，镇压大明皇族宗室和官僚，设立比饷镇抚司，勒令其“输银助饷”，说白了，收刮一切权贵的财富充军资，当然李自成也时刻提防着北方的军事威胁，先是对山海关的吴三桂威逼利诱，等着各部人马聚集北京城，时机一到带领20万杀向山海关。这里需要提醒的是，有人说李自成军队进京后开始败坏，过起了笙歌燕舞的生活，其实不然，军中确实有相当一部分人开始享乐，甚至有将士带着财富逃跑，但李自成例外，依然着农民服装，过着朴素生活，多次召见百姓，询问民间疾苦，可以说，李自成在北京城的27天，过得相当充实。