西汉末年，外戚王莽篡汉自立改国号为“新”，在全国范围内实行大规模改革失败，再加上天灾不断，导致民不聊生，最终爆发了绿林、赤眉起义。公元23年，绿林军立刘玄为皇帝，史称更始帝，同年绿林军攻入长安新朝灭亡。公元25年，因与绿林军不和，赤眉军立放牛娃刘盆子为皇帝，史称建始帝，同年10月刘玄向刘盆子投降，更始政权倒台。公元27年，赤眉军在与刘秀的大战中惨败，建始帝刘盆子向光武帝刘秀投降，在刘秀的宽大安排下安稳地度过了余生。
中国历史上，放牛娃皇帝刘盆子可以算是一个奇迹了，传奇色彩足堪与乞丐和尚皇帝朱元璋相提并论，当然刘盆子充其量是昙花一现，其能当上皇帝并非因为个人才能，而只是赤眉军利用其刘氏皇族出身而已。刘盆子是新朝泰山郡式县人，其出生地位于今天的山东省宁阳县境内，是山东省极其稀少的几位皇帝之一，而传承至今的宁阳县则历史悠久，从得名“宁阳”建县至今已有2200年，是一个名副其实的千年古县。
宁阳县隶属于山东省泰安市，位于山东省中部偏西，北接肥城市、岱岳区，西连汶上县，南邻兖州区、曲阜市，东接新泰市、泗水县，全县总面积1125平方千米。
1、宁阳县
上古时期，宁阳县境属古徐州之域，西周时期处于鲁国领地之内，春秋战国时期先后属鲁国、楚国、秦国，县境内存在多个城邑。秦朝统一后实行郡县制，今县境分属刚县（治今堽城镇）、成县。汉高祖七年（公元前200年）设置宁阳县，因县城位于宁山（今伏山村南）之南而得名。
西汉时，今县境分属宁阳县、刚县（治今城里村）、桃山县（治今石碣集）、汶阳县（治今曲阜境内）；东汉时废桃山县，县境分属宁阳县、刚县、汶阳县；西晋时，废宁阳县，改刚县为刚平县，县境分属刚平县、汶阳县；南北朝时，废刚平县，在今宁阳县城址侨置平原县。
2、龚丘县
隋朝开皇十六年（公元596年），因与德州平原县同名，于是改平原县为龚丘县，县名来源于县城东南二十里的龚丘城。此后历隋、唐、五代、北宋500多年间，均为龚丘县，县境还包括今天的肥城市南部地区。直到北宋大观四年（公元1110年），改龚丘县为龚县。北宋灭亡后，金朝占据了山东地区，龚县属金朝管辖。
3、宁阳县
金朝大定二十九年（公元1189年），为避金显宗完颜允恭讳，恢复汉朝时的旧名宁阳，改龚县为宁阳县。当时的宁阳县境北跨大汶河，辖区包括了今肥城市及岱岳区南部的一部分地区，比现在的县境还要大。
蒙古汗国灭了金朝后，宁阳县属蒙古汗国，至元二年（公元1265年）宁阳县并入嵫阳县，后在大德元年（公元1297年）复置宁阳县，历元、明、清、中华民国不变。新中国成立后，宁阳县先后隶属于泰西专区、泰安专区、济宁专区、济南市、泰安专区、泰安地区，1985年隶属于地级泰安市至今。
宁阳县从公元前200年建县至今，已有2200余年历史，除了两汉之间的传奇皇帝刘盆子之外，还走出了“大夏侯学”的开创者夏侯胜、“小夏侯学”的开创者夏侯建、“二疏”（疏广、疏受）、东汉文学家刘桢、三国名将于禁、清朝太宰太傅宁之风等历史名人。截至2018年底，宁阳县下辖2个街道、10个镇、1个乡，全县常住人口77.38万人，地区生产总值（GDP）443.6亿元。