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1876年4月4日，左宗棠率军从甘肃省的肃州向西攻入新疆，以势如破竹的攻势，连续收复乌鲁木齐、吐鲁番等多座城池，到1878年1月南疆地区回到祖国怀抱，总计花费不到2年的时间，创下了历朝对新疆用兵的最短时间纪录。后来对伊犁地区的收复，以及1884年11月新疆行省的建立，左宗棠都是功不可没的，他不愧为晚清时代的中兴名臣。
所以，新疆的收复离不开左宗棠杰出的军事才能，而他之所以如此善于用兵，主要是因为对中国地理的精通。
左宗棠
时间回到1829年，当时年纪轻轻，仅有18岁的左宗棠开始对国家治理的实用方法产生浓厚兴趣，由于晚清时期社会动荡、战争不断，激励他研读《读史方舆纪要》等地理书籍，逐步学习如何根据地理形势使用攻防战法。1832年父母双亡的家中变故，导致欠债累累，他不得不入赘湘潭周家，做一个倒插门的女婿。人生如此不顺，但寄人篱下的左宗棠并没有气馁；他向岳母借了一幢房子，取名为西楼，继续研究地理，誓要成为一个有作为的人。
左宗棠故居柳庄
但是，落魄的左宗棠并不孤独，他的妻子周诒端非常理解和支持他。他们的儿子左孝同在《先考事略》中记载：父亲研究地理的过程中，常常需要分析每个地方的历史情况、河流山川的分布、道路等因素对战争胜败的影响，每当遇到难题的时候，母亲总是会帮忙查找对应的典籍，而且几乎都能找到答案。左宗棠的身边因为有了左夫人这位得力助手，使他在一年之内，就完成了大清各省地图的绘制，他也因此对出兵布阵有了更为深刻的理解。1852年，长沙城之所以能在太平军的围困下，能坚持3月不陷落，全靠左宗棠出色的排兵布阵能力。
一个男人身边，能有这么一位理解自己，且能在事业上鼎力相助的女人，创业何愁不成功呢？
太平军
左夫人不仅能理解、支持丈夫，还经常鼓励他。她曾在枕套上，绣了一首诗《渔村夕照图》：小网轻舟系绿烟，潇湘暮景个中传，君如乡梦依稀候，应喜家山在眼前。试想，远在他乡，统帅军队的左宗棠，晚上睡觉前，能看到妻子的这样一首诗，肯定在梦中都会感动地笑出声。难怪左宗棠的亲戚及好友胡林翼，会在信中直言周诒端是位闺中圣人。
从上述的诗中，我们不难发现左夫人也非常有才气。其实，当时的湖南，有条件的家庭主妇之间非常流行吟诗作赋，而周诒端的母亲王慈云，就是那群人中的佼佼者。所以，周诒端和姐妹等家族中的其他女性都非常擅长诗文，她的才华丝毫不逊于左宗棠。可以想象，他们夫妻二人，每当闲暇时分，你一句、我一句的，以诗词表达情意，该是多么的幸福。在封建时代的父母包办婚姻中，左宗棠能遇到如此佳人，真是让人羡慕。
胡林翼
左宗棠作为清朝末期，腐败阶级的一缕清风，怀着一腔爱国的热血，不顾年迈的身躯，毅然血刃侵略者、收复新疆，保住了祖国的领土完整，他是令人敬仰的。在古代父母全权把握的婚姻中，左宗棠能与周诒端这位善解人意，且彼此拥有共同话题的爱人结为夫妻，他也是幸福的。
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