18世纪中期（1750年）的世界是什么样？当时，中国的GDP占世界的32%，印度占24%，欧洲五国英、法、德、俄、意占17%。
但是，财富的数量是一回事，社会发展的实质是另一回事，而后者更多地与社会运行的理念和机制有关。
此时，欧洲已经建立起议会，科学也很发达。大名鼎鼎的牛顿，其实是17世纪的人物。到了18世纪，科学研究已经在欧洲蔚然成风，各国都有科学院，各地都有科研小组，生物、化学、物理、数学等发展迅速。
另一方面，伏尔泰、卢梭、狄德罗、康德等一批思想巨擎，也在文艺复兴后推动了观念进步，为现代社会的形成奠定了原则。
可以说，无论是自然科学还是社会科学，欧洲都成为了人类社会发展的引领者。
中国在18世纪中期是清朝乾隆年间，史称的“康乾盛世”达到了高峰，但也是专制帝制的登峰造极之时。
当时的中国人，连地球是圆的都不知道。能读书识字的人，也基本都固守儒家的经典，轻视科学技术，不关注自然。随后，中国很快就被欧洲超越了。
英国在莎士比亚、牛顿、瓦特之后迎来了产业革命，中国在乾隆之后迎来了嘉庆和道光，两个国家在1840年鸦片战争（英称“通商战争”）中遭遇，结局可想而知。
英国的产业革命、美国的独立战争、法国的大革命，这三件事改变了世界历史的走向。除了那些沉睡或装睡的国家，整个世界都在热火朝天地迈向现代化。
在这个过程中，中国也曾尝试做出改变，但都受制于清朝的保守势力，而基本以失败收场了。
日本这个一度努力向中国学习的国家，却在现代化进程中实现了反超。
甲午战争，除了性质评价，也可以看作是一次对大清与日本现代化成果的检验。清朝战败，向日本赔款2.3亿两白银，相当于日本七年的财政收入。
据日本记载，当他们拿到这笔赔款后，高兴得不知道该怎么花。用这笔赔款，日本买武器、开工厂、造铁路、办学校，迅速腾飞了起来。
中国从1850年GDP占世界32%，到1900年就只占6%了，可以说是一落千丈、沉沦得惊人。
与此同时，欧洲、美国则强势崛起。1900年欧洲五国的GDP占世界54.5%，而美国后来居上，二战后GDP达到世界的56%。
对自然的关注和社会的进步在长时段的历史进程中产生了深远影响，迸发出了再英明神武的统治也不可阻挡的澎湃力量。
衡量国力的主要标准是GDP，也就是国民生产总值。尽管历史上的GDP统计并不完全准确，但是作为一种参考，它也能够从总体上反映出世界变化的态势。
回顾历史变迁，不得不说，经济实力终究是国家力量中最根本的因素
同时，衡量国家实力也不能只看经济实力。
明清之际，满族只有几十万人，明朝有近1亿人，但是，这1亿人却被几十万人打败了。原因何在？因为当时明朝政治和文化陷于困顿失灵，而当时满族有一种团结、勇敢、彪悍的精气神，并能积极学习先进文化。
后来，甲午战争，GDP大国清朝为什么输给GDP小国日本？八国联军进北京，几亿人的清朝为什么任几千人长驱直入？同样是因为清朝腐朽没落，而列强则掌握了先进的自然科学和社会科学，拥有文明发展的代差优势。
结语
读史可以明智。回顾18世纪的历史，提醒我们要树立长时段的眼光，尤其要重视自然科学和社会科学的发展，使社会发展逐渐从量的平行增长走向质的跃迁提升
国家的发展，不是靠一时的运气，更不是靠主观的情绪，而是靠长期的内功修为，其中就包括对知识的探索、对技术的发明、对社会运行模式的变革以及对浩瀚宇宙和对