已经首飞的下一代空中优势（NGAD）演示飞行器其实并非六代机，传统制造模式会导致六代机成本达到数亿美元。美军这次要突破的是数字制造技术，让六代机及其空战体系在数字层面上完成设计、组装，大大缩短研发和制造的周期，这才是需要引起重视的地方。
出品：兵器瞭望台（第2720期 头条独家）
下一代空中优势（NGAD）演示飞行器已经首飞，尽管这个计划仍然处于概念阶段，但外界非常好奇美军下一代战斗机到底是什么模样。下一代空中优势战机有可能并不是一种战斗机，正如美空军采购负责人威尔·罗珀所言：美空军想要的是战斗机航电方面的革命性突破，并非要打造一种全新的战机，同时这架所谓的首飞机型很有可能是试验机，仍然不是YF打头的原型机。
图片解读：有人战机指挥无人机作战，这是六代机及其空战体系的一种
图片解读：六代机采用无垂尾设计
在JSF计划中，美空军有两种原型机，分别被命名为YF-32和YF-35，最终YF-35胜出，变成了F-35的编号。那么这次首飞的机型应该是验证机，并非原型机。
美空军研发下一代空中优势演示飞行器的目的是探索新的空战概念，包括制造飞行器、飞行测试等都试图在数字领域完成。波音公司和萨博联合研发的T-7教练机，采用了超级大黄蜂战机的设计元素，在首飞之前就进行了数千小时的地面模拟飞行，在组装之前就利用数字技术进行了数百次组装，几乎全部依靠虚拟技术完成。这项工作原本需要数千人的团队实现，但波音和萨博公司只要200多人就全部完成了，体现了数字虚拟技术在制造战斗机方面的优势。
图片解读：T-7教练机已经实现了数字化设计和虚拟试飞，数千人的团队工作量只要200多人就能完成
图片解读：波音和萨博公司研发的T-7教练机
在装配线上，组装采用机器作业，所有安装都是数字化建模，本来需要经过多年培训才能熟练的技术人员，只需要入门级的技术人员即可完成。于是美空军将T-7教练机命名为ET-7教练机，暗示先进的数字设计理念开始在武器系统上使用，从设计、组装到试飞，都可以在虚拟技术的介入下实现。
这种方法打破了传统的战斗机制造技术，ET-7教练机已经变成了E-Plane，可以想象出在航电方面将有非常前卫的突破，这也是所谓下一代空中优势战机其实不是单一一款战机的来源。下一代空中优势（NGAD）演示飞行器可能侧重于飞行，但是设计、组装和测试都在数字领域中完成，飞行演示器的任务则是收集飞行数据。由此看出，下一代空中优势（NGAD）演示飞行器的试飞时间会被大大压缩，传统的大规模试飞工作将不会出现在美军下一代战机上。
图片解读：设想中的六代机空战画面
图片解读：设想中的六代机空战画面
在数字领域中进行设计、组装和测试，最大的问题在于要有足够的保真度，这样才能真实模拟现实环境。美军这些年在武器设计上出现了成本超支、进度拖延的问题，只有通过虚拟现实技术才能缩短研发周期和控制成本。因此下一代空中优势（NGAD）演示飞行器首飞，其实并非是一架真正意义上的六代机，而是收集六代机飞行数据的演示飞行器，这也是美军创造的真实谎言，欺骗效果不亚于贬低鸭翼气动。
如果其他其他国家以为美军首飞的是六代机的原型机，那么就大错特错了，传统制造模式会导致六代机成本达到数亿美元，最终还是因为买不起而夭折。美军这次要突破的是数字制造技术，让六代机及其空战体系在数字层面上完成设计、组装，大大缩短研发和制造的周期，这才是需要引起重视的地方。本文由头条号兵器瞭望台独家发表，谢绝任何形式转载。