近一年来，我国的天空中连续出现了加装空中加油管的轰-6K轰炸机以及空警-500预警机等机型，这说明中国空军的主力战机都将具备空中加油能力。大型加油也必然在抓紧研制，水到渠成。运20加油机首次曝光是在11月，一张卫星照片显示在西安某机场，一架还没有涂装中国空军涂装的运-20运输机在机翼两侧挂载了加油吊舱，这显然就是国人期待已久的国产运-20大型加油机。随后，中国在运-20大型运输机基础上改装的加油机成功进行了首飞。
图上曝光的改装加油机机翼两侧挂载了加油吊舱
运-20全面投入使用时，将可以为解放军多种作战和支援飞机加油，可以形成致命的远程空中、陆上和海上攻击能力，将会彻底改变目前中国空军加油机规模严重落后于主要强国空军的局面。在运油-20服役前，中国国产加油机机队的实力非常薄弱。目前中国唯一现役国产加油机是由大名鼎鼎的轰-6改装的轰油-6加油机。轰油-6加油机的起飞重量为70多吨，最大载油量只有37吨，能够输送给其他战机的燃油只有18吨。由于轰油-6加油机配备RDC-1空中加油吊舱，加油软管锥套标准比较独特，目前只有歼-10战机和歼-8D型战机能够和轰油-6加油机进行对接。比较经典的战术应用编组是2架轰油6与12架歼8编队，在1200公里范围内执行警戒任务。
珠海航展上轰油-6和歼8飞行表演
但是，相对于中国庞大的重型战斗机机队来说，轰油-6还是显得心有余而力不足。中国目前购进伊尔-78加油机，伊尔-78加油机的空中加油能力远超国产轰油-6加油机。例如伊尔-78加油机的最大起飞重量达到190吨，飞行1000公里后，仍然可为其他战机输送65吨的燃油。在伊尔-78加油机的支持下，中国的重型战斗机才能远赴西太平洋上空，进行远海战巡等飞行任务。但中国目前购进伊尔-78加油机的数量非常有限， 3架伊尔-78加油机显得力不从心。乌克兰当时已经是“举全国之力”，才向中国交付了3架状态较好的伊尔-78加油机，所以已经不可能凑出更多的伊尔-78加油机出售给中国。而运油-20的出现，可以说是恰逢其时。
伊尔78给苏30进行空中加油
自从运-20大型运输机在2016年6月开始正式服役后，国人就一直期待中国在运-20基础上研发的各种特种飞机，其中就包括了意义非常重大的运油-20，今年运油-20的出现以及首飞，也终于可以让国人松了一口气。接下来，国人最关心的当然是运油-20的加油能力以及运油-20能够在何时服役。考虑到现阶段服役的中国战机都采用软管加油，所以运油-20主要是机翼两侧挂载加油吊舱。针对中国目前已经出现过加装空中加油管的轰-6K等大型受油战机，所以未来运油-20还会在机身后部位置增加一个加油吊舱，用于对中大型战机进行加油。有可能歼-20也可以被“奶一口”哦！
在2018年4月份的中航工业宣传片中，运-20加油机就已经曝光。从视频截图可以看到，未来的运-20加油机将改用与美军最新加油机一模一样的硬杆式输油控制系统。
图上左边是操作人员模拟操作输油控制系统
图上是美军硬杆式输油控制系统
运20加油机得益于我国自主研发制造，不受制于别人。是我国科研工作人员励精图治、砥砺奋进，最终运20的加油版这才呈现在大家面前。运-20空中加油机对于中国军队来说代表着革命性的进步。运油-20不仅仅是承前启后的一代加油机，他的意义更是非同凡响。运20是空军几乎所有作战力量的倍增器，在运-20加油机的协助下，中国空军一跃成为真正意义上的战略空军。相信在不久的将来，这个“胖妞”一定能够协助空军其他战斗机飞的更远飞得更高。