当十五世纪中叶到十六世纪之初
但在意大利本土,还正在动荡不安,政治经济衰落,教会又在挑拨制造事端。便有学者政治家马基雅维利(1469年—1527年),主张领导国家的君主,应该深知谋略权变,运用权术,避免武力冲突而能统治国家,因此著了一本《君主论》的名著。后世德、法各国所有自命不凡的英雄人物们受其影响极大,如法王路易十四、拿破仑、墨索里尼、希特勒等。但如比起
接着,便有波兰天文学家兼数学家哥白尼(1473年—1543年),著《天体运行》一书,推翻风行的托勒密的天文学说,主张太阳恒静不动,地球与其他行星绕之而行。为近代天文学上地动学说的基础,但当时也遭遇泥古不化的天文学家及教会的攻击。而且同时德国的马丁·路德(1483年—1546年)也正在反对教会,发动宗教革命,建立新教。但哥伦布的探险地球,哥白尼的翻天覆地,马基雅维利的教导君王用权术,马丁·路德的宗教革命,这倒合了如《阴符经》所说:“天发杀机,移星易宿。地发杀机,龙蛇起陆。人发杀机,天地反覆。”(编按:《阴符经》有多种版本。有的版本在“天发杀机”句下,为“星辰殒伏”;有的版本则径接“龙蛇起陆”,而少掉“地发杀机”一项)因此十六世纪以后的人类地球,当然就要翻天覆地,变化多端了。
事实上,十六世纪的中叶(1535年至1556年),中国和日本以及葡萄牙,已经发生三边的冲突。这个时候日本正是丰臣秀吉操纵王政,意图侵占朝鲜和中国。也就是明朝嘉靖时代的名将俞大猷、戚继光抗倭战争的时期。葡萄牙入侵福建漳州,占领澳门,同时又出没在日本海岸的种子岛。日本在我们明末清初时期的1639年,由江户幕府发布了锁国令,因此清朝两百年间,海疆幸少东来的边患。后来日本受美国的压力才重新开放,那已是1853年的事了。
但很遗憾,大家注意东西方的文明冲突,忘记了哥伦布发现新大陆之前八十年,明朝永乐到宣德初年(1405年至1430年间),三保太监郑和已经奉命出使南洋,由江苏、浙江、福建南历南洋群岛,乃至非洲东岸,及印度、波斯等东海岸,前后出使七次,历经三十余国。虽然他奉有特别任务,只做试探性的航行,但他志在宣扬国威,施加德化,既不想占有别人的土地,更没有贪图他国的财货而做贸易,反而代表明朝赏赐安抚那些弱小民族的国家,所以直到如今,印尼边境地区还存有土人们为郑和修造的神庙来纪念他。关于郑和下南洋的事,还有人写作小说,变成家喻户晓的故事。但冷静沉思,和哥伦布等发现新大陆相比较,问题并不一样,
接着由明末天启间到清初顺治时期,德国的天主教徒汤若望来中国传教,并教明朝制造大炮,传西洋历法。明亡入清,出任钦天监正之职,掌管天文。跟着,又有比利时耶稣会教士南怀仁来华,由顺治到康熙时期教习数理,任钦天监副职,后擢监正。康熙向他们学习天文及数学,并完成天文历法上两大巨著,即《新制灵台仪象志》十六卷及《康熙永年历法》三十二卷。同时又有意大利神甫兼艺术家郎世宁,在康熙、雍正、乾隆三朝任职画院,传授西洋画法,又学习中国画法,使两者融会一体,为中国的宫廷院画建立风规。这都是东西文化初期的交流,没有挟带火药味的一点往事。
在1645年至1716年间,顺治、康熙时代,德国的哲学家兼数学家莱布尼兹发明微积分数学