公元前321年，旃陀罗笈多在摩羯陀地区登基称王，开启了印度地区孔雀帝国时代。在他称王后的10年內，统一了印度北部的多数的地区，而他的儿子宾杜沙罗则将孔雀帝国的疆域进一步扩展到印度的南部地区
在孔雀王朝的历史中，阿育王留下了浓墨重彩的一笔，他是旃陀罗笈多的孙子，被称为孔雀王朝最伟大的统治者。他立志要建立某种意义上的人间天国，曾经说:“所有百姓都是我的子民。”他进一步扩展了帝国的版图。
尽管当时在孔雀帝国內有着差不多60种信仰和语言，但阿育王在其统治境內建造了很多石柱，并在石柱上铭刻道德和宗教条文用于思想宣传。阿育王组织人们修建了许多水利工程并以此为基础去提高人们的生活水平。此外，他也鼓励商贸和旅行。
虽然阿育王不遗余力的去统一帝国，但在其统治的疆域內宗教之间的差异、语言的隔阂、不同民族间的矛盾却在不断加深。在其死后（约公元前233年）不久，由于后继无人，孔雀帝国缺乏一个强有力的统治者，孔雀帝国便开始分崩离析，而整个印度也分裂成了数个小王国。