林家湾炖鱼的由来
俗话说：“有水就有鱼”。这是老百姓的经验之谈，意思是无论沟河坑塘，只要水质干净，水域流动，就一定有鱼虾生长在里面。
京杭大运河作为世界上最长的人工河流，贯穿中国南北。大运河水质清澈，水体长年流动不息，自然少不了鱼虾生活在其中。而济宁作为运河上的一座重要城市，因河而兴，一度成为国内重要的核心商业城市。在底蕴丰厚、源远流长的运河文化中，自然也少不了捕鱼吃鱼的“鱼文化”。
说起老济宁的“鱼文化”，就数位于济宁竹竿巷内的“林家湾炖鱼”最为著名。林家湾是从前竹竿巷附近的一个小胡同，因小胡同内几家饭馆炖鱼做得口味地道而得名。后来，因城市变迁，林家湾小胡同被拆除，林家湾炖鱼就搬到了竹竿巷。
林家湾炖鱼的工艺和口感
正宗的林家湾炖鱼是以鲹条鱼为原材料，清理干净后用多种调料腌渍数个小时，然后逐个挂面糊油炸。火候先急后缓，一直炸到肉酥刺焦，然后放入用葱姜、花椒、大茴、肉桂、料酒等调配后的汤料中炖煮。
成品的林家湾炖鱼，有鱼有汤，加入葱花、香菜末等调料，色香味俱全。因鱼骨已经酥软，所以可同鱼肉一起吞食而不必吐刺。食客吃鱼喝汤，另外搭配烧饼，或者锅贴，或者米饭，或者馒头，就是一顿非常丰盛可口的美餐。
现在的林家湾炖鱼
一百多年来，林家湾炖鱼作为竹竿巷内的一道名菜，一直代代相传，延续不断，到目前已发展到三家。至于哪家炖鱼店口味最地道正宗，众说纷纭，只有食客自己亲自品尝后才能作出结论。
由于从前炖鱼的原材料鲹条鱼早已经数量稀少，难以为继，所以多年来林家湾炖鱼的原材料已改为四指左右长度的小鲫鱼，济宁当地人称之为“小草鱼头”或“小草鱼板”。和鲹条鱼相比，小鲫鱼的刺多一些，但由于已经油炸至酥软，所以并无妨碍，食客食用时可连鱼头、鱼刺一起咀嚼后咽下。
林家湾炖鱼馆规模不大，陈设也很普通。和许多价格昂贵、难以高攀的山珍海味比起来，林家湾炖鱼是一种非常亲民的传统美食，几乎每一个人都可以消费得起。