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“东方的大梦没法子不醒了。炮声压下去马来与印度野林中的虎啸……不大会儿，失去了国土、自由与主权。”
乱世沧桑，中国在日新月异的大世界里，在外强内乱的形势下，破败飘摇。且“走镳已没有饭吃，而国术还没有被革命党与教育家提倡起来”，哪还有武者施展拳脚的地方？他们曾经为徽商晋商保镖护院，而那时中国内部经济早已被蚕食殆尽。而且就算有生意做，没有热兵器的镖师再厉害，也敌不过有枪的土匪。在老舍笔下，时代洪流如此，武林也终将逝去。
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武者何去何从？习武还能如何糊口？老舍笔下，神枪沙子龙选择封拳，让前尘往事成云烟，老实地过清贫生活。而那些奉沙子龙为师的小辈，王三胜等人，选择街头卖艺：“踢两趟腿，练套家伙，翻几个跟头，附带着卖点大力丸……”虽不完全是坑蒙拐骗，主要凭本事吃饭，但终究是对一个门派的不恭敬，也是对一种拳术的不恭敬――拳法在传统道德观念的习武人心中就是一种信仰。神枪沙子龙就是这种人，所以他宁可跟过去一刀两断，不收徒，把“那条枪和那套拳都跟我入棺材”，也不愿苟且地用功夫媚俗。
那些小辈的转变也证实了他们确实对拳术无信仰。王三胜等人曾经一直对外吹捧沙子龙，只为抬高自己，也为引来挑战者让沙子孔出手，他们便可见几招高术。某次卖艺时，王三胜遇见了一位功夫深的老者，于是向之挑战，被打败，遂引之见沙子龙，正合之心意。不管老者如何费口舌，还练了几趟查拳，沙子龙都客气着不应战，也铁了心不传艺，使得老者悻悻离去。而后王三胜等人转而吹捧老者，贬沙子龙，同样为了抬高自己――至少他跟老者分了胜负――不像沙子龙不敢应战也不敢放狠话。
揭示这种无信念、无原则的，追名逐利的人性弊病，也符合老舍一贯批判现代都市文明病的创作主旨。
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不过，沙子龙到底还是碰上了个对拳术有信仰的人，即那位老者，但他仍然坚定地封拳，做得这么绝，也是对时代的绝望。正如小说结尾描写的，沙子龙在夜阑人静的晚上一口气刺完六十四枪，拄枪望着星空，摸着凉滑的枪杆微笑说“不传，不传”，老舍淡淡的笔调渲染了主人公深深的寂寞和绝望。
不能不说沙子龙对时代的绝望是狭隘的。世事无常，宇宙万物都在演变，因为习以为常的世道变了，就要把先人智慧的积淀尘封，这是很浅薄、不透彻的思维。若如此，那么现今中国武术人挖掘传统武术实战精髓的意义何在？武林虽逝，武魂不灭。
图为尚派形意拳传人韩瑜 图片来自网络
沙子龙表现出的绝望，大概源于老舍对西方资本主义文化的不信任乃至排拒，这其中也包含着，当时人性在现代都市文明的弊病中而腐败的真实现象。对这种现象的批判与剖析在《骆驼祥子》里尤为深刻，在老舍其他的短篇小说中也有体现。而与那个时代别的优秀的写乡土都市的作家不同，老舍挖掘了武林这个特殊社会结构在新时代下的没落，因为老舍也是习武之人，他有武术情结。而老舍通过展示这逝去的武林，更主要的目的是以传统文化的一角来揭示在现代都市化文明中，优秀的、纯朴的传统文化与道德风尚被消磨、扭曲、湮没。因此，《断魂枪》的基调是失意的、悲凉的、绝望的。
图为薛巅 象形术 图片来自网络
于是可以说，老舍1935年发表的《断魂枪》所渲染的武林命运并非真实的全貌，那个时代也没有那么不堪。
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虽然《断魂枪》旨在文化批判，但在中国现代小说初期的发展过程中，它把武林、国术的一个侧面留在了文学世界里，留下了老舍，一个文人，对国术的感情。因此，我们很应该感谢老舍。而且，既是练家子又可称为语言大师的老舍，深知枪术是国术的根，唯有日久苦练才能功深，于是为国术留下了金句――小说中那位查拳老者说的“月棍年刀一辈子枪”，现仍在传武人口中耳熟能详。