甄嬛传中皇后人前一直是端庄大方，母仪天下的样子，很难让观众把她与心机联想在一起。但是，影片开头她将一盘名为“牡丹卷”的点心赏与华妃，看似毫无波澜，仔细一想透露出的确是她的满满心机。
牡丹花是雍容富贵的代表，华妃，她出身名门、凤仪万千，倾国倾城，依仗皇帝的宠爱和手握协理六宫大权、哥哥的地位嚣张跋扈，为所欲为。并且，华妃貌美，她深知女为悦己者容的道理。在后宫中，她永远是披金戴银，妖娆多姿，明艳动人。而皇后一直提倡吃穿用度全部从简，皇后将牡丹卷赏与华妃，毫不掩饰地讽刺了华妃铺张浪费的生活方式。
牡丹花作为富贵的象征，虽然美艳，但是，以牡丹花为食却对女性有很大的伤害。这就不禁让人思考，华妃虽乘盛宠，但一直膝下无子的现实。不让华妃有子嗣，不仅仅是怕华妃恃宠而骄，扰乱后宫秩序，怕年羹尧逼宫，因此痛失皇位的心机表现。更有皇后的暗中作梗，她不仅嫉妒华妃受宠，更怕华妃有孩子后在后宫独大，从而致使自己痛失后位。为了保住自己的权势，皇后竟以如此卑鄙的手段来伤害华妃，不进让人感慨：“宫斗竟如此可怕！”
再者，在盛唐时期曾流传着这样一种说法。传说武则天喝醉酒之后，看到冬季花园中的花朵都凋谢，于是下令百花们第二天在隆冬季节开放，其他的花朵不敢违背，都在第二天绽放，但是只有牡丹违抗旨意，坚守气节没有开放。武则天看到后非常生气，于是一怒之下将它逐出了京城，贬到了洛阳。这也为影片中华妃的凄惨下场埋下了一个伏笔，同时皇后也向华妃宣示着自己的地位，此时在皇后心中，她便成了武则天，而华妃便是被贬的牡丹花罢了。
牡丹喜肥，适宜在凉爽气候条件下生长，不耐严寒酷暑，耐旱怕积水。严寒酷暑的环境便像极了宫中勾心斗角。而牡丹花却不易在这种环境中生存，也暗示了华妃结局的凄惨。当华妃绝望的只留下一句：“皇上，你害得世兰好苦。”便撞墙而死的时候，想必大多数人对她是怜悯的，其实华妃的一生不是败给了甄嬛，败给了皇后，而是败给了爱情，败给了皇上。帝王的凉薄与权谋误了她一生。
皇后一生用尽心机，以为自己还能当上皇太后，没想到甄嬛告诉她先帝生前与他死生不复相见。这不禁让人感慨深宫大院对我国古代女性心机以及心里的种种摧残，这不仅让她们在这种权势之中渐渐迷失自己，还让许多人成为宫斗的牺牲品。在那个年代，爱情便成了奢侈的存在。