“他的農民好像是用他播種的土地來著色的。”在論及米勒的畫時，梵高這句話極富象徵意味。凡高畢生都視米勒為導師，他相信在他的時代，藝術真正的人類主題是窮苦人的生活。在給弟弟的信中，梵高追問：“我問你，你在舊式的荷蘭學校裡瞭解了一個挖掘者，一個播種者沒有？他們曾經嘗試過畫一個‘勞動者’沒有？委拉斯凱茲在他的各色人等中嘗試過嗎？沒有。這位古老大師的畫中人物不‘工作’。”
礦工 120cmx90cm 2018年
畫“工作的人”，這就要求畫家不僅僅是畫一隻手，而是要畫出一種手勢；不是畫精確無誤的一個人頭，而是要畫出表情……例如，畫出一個挖掘的人抬起頭來，吃力地在風中吸氣或說話時的表情。總之一句話，真實。 2010年12月9日，“現實·超越——2010中國百家金陵畫展（油畫）”在南京隆重開幕，楊國新的油畫《豐年》，作為安徽唯一作品榮膺“百家金陵展”。該展覽由中國美術家協會與江蘇省委宣傳部等單位共同主辦，已連續舉辦了5年，定位於現實主義，反映時代，關注民生。有論者稱，現在美術界只有兩個全國性大獎，一個是5年一度的中國美術獎，另一個就是中國百家金陵畫展金獎。
豐年
楊國新的《豐年》，最令我感動的正是“勞動者的姿勢”。畫面圍繞一堆麥秸展開，呈古典三角形構圖，穩健而靈動。畫中，一個年長的農婦在勞動間隙轉身凝望，其他人正彎腰勞作。左邊一位農夫，急匆匆低頭行走，似乎要去抱一捆麥秸，或去拿一把農具……在勞動中，農民無怨無艾的艱辛，收穫時無言無語的內心豐盈，使畫面“凝結在恰當的場所中”。除去遠處一個收割機外，北方平原的農民不正是如此世世代代在彎腰勞作？麥收時節，年年歲歲的烈日下，田野不都同樣散發著麥穗、汗水交融的熱烘烘氣息？
《豐年》的主色調是橙黃的暖色，與米勒“土地的顏色”並不全然相同，這是豐收農民心中的喜悅顏色，也是一種隱喻。
皖北煤礦 120cmx90cm 2018年
在交談中，楊國新毫不迴避藝術應當展現當代人的精神風貌——安徽，一個農業大省，中國改革開放的發源地，近年來，國家一系列惠農政策，使農民得到切切實實的好處。而這其中，年年相連的豐收景象是最炫目的符號。 受蘇聯油畫影響，主題性油畫，曾一度在中國枝繁葉茂，果實累累。狹義上的“主題性繪畫”，即表現勞動大眾的理想生活、典型形象、社會貢獻和生活意義。新時期以來，由於觀念油畫、表現性油畫、寫意油畫、抽象油畫的崛起，主題性油畫日漸式微。但是，楊國新認為：“藝術為社會服務，是揮之不去的東西。只要架上繪畫在，主題性繪畫就不會消失。”
印度所見 50cmX50cm
在某種意義上，觀念有時候也是主題。不管畫什麼，畫家必須力避藝術的淺表化和符號化——這也是曾經的主題性繪畫一度被人們詬病之處——油畫既要兼顧社會功能，又要回到繪畫本身，回到繪畫的本體性和繪畫性之中。 現代藝術有關繪畫的形而上思考，引出繪畫性：即繪畫中抽離題材之外的，與當下藝術活動相關聯的意識。說到底，就是讓繪畫擺脫純粹敘事，迴歸心靈的呼吸與震顫，回到線條和色塊的自我萌發之中。
喝水的礦工 138cmx68cm
對此，作為一個深思熟慮的畫家，楊國新感悟深刻。 “我做夢都想畫張好畫，設想了很多讓自己激動的效果，但結果往往適得其反。原本那一處想處理得薄一點，最終卻畫得如泥濘一般；原本這個地方想畫得厚重、富於表現力，卻因喜歡初稿時的幾筆飛白靈動而留存最後。畫至結束，畫面效果和當初設想的完全大相徑庭……”在一篇創作談中，楊國新如此袒露心聲。 稍有繪畫經驗的人，對此肯定心有慼慼。如何使繪畫語言自律，讓畫面自己成長，的確考驗一個成熟畫家的功力。實際情況是，越是好的畫家，在創作中，越是戰戰兢兢、費解心力，正如一個詩人所言——在每個詞的深處，我參與了我的誕生。
秋漫荷塘100cmx80cm 2005年
除人物畫外，在我的印象中，楊國新先生主要還是一位卓越的意象派油畫家。在當代中國，他是較早嘗試用“寫意性”畫法，來從事山水油畫創作。 楊國新的一系列油畫山水，如《野山》、《春山夢》、《清涼臺》、《山氣日夕佳》、《溪山縱逸圖》、《雨後》等等，完全是將自我的稟賦和修為作為心靈的述說——對客觀物象進行大膽提煉和取捨，擺脫具象，以神寫形，通過淋漓酣暢的筆性和筆意，誇張色彩，簡括造型。但整體上，畫面溫潤高雅、意境深沉。 寫意油畫，重要的是必須保證高質量的油畫語言，否則就是油彩國畫。楊國新的油畫作品，筆觸洗練，肌理純正，在色彩厚薄之間，韻律、節奏婉轉而有力，因而受到業內同行的一致讚譽。他的作品曾多次參加全國美展並獲獎。2011年，作為慶祝第十六屆亞運會的一份藝術賀禮，在出版的《中國油畫典藏》大型畫集中，又收錄了楊國新多幅作品。 與一般油畫家不同，楊國新在水墨畫、書法等領域造詣均深，在人物、山水、花鳥等題材上都卓有建樹，是一個地地道道的藝術多面手。他的意象山水油畫，之所以意境深遠，詩意濃郁，溫婉動人，完完全全得益於他全面的藝術修養，得益於傳統文人畫的筆墨觀念和長久實踐。
夏 68cm*20cm 2019年
中國藝術，是一種心靈藝術，美的藝術。這種重內美、重氣韻的藝術，的確與西方的觀念藝術、大腦藝術，與西方藝術中的理性、抽象和強烈，不在一個價值系統之中。
楊國新
2002年，楊國新赴法國巴黎國際藝術城考察交流。幾個月時間，他遍訪各大美術館，面對大師的作品，心旌搖盪。但楊國新沒有迷失，而是有著更為清醒的判斷—— “德國表現主義畫家基爾希納說過:‘畫是用血和神經創作的。’不過，他又強調：‘畫要通過心靈的意志創造出來的才是美。’我不會用神經作畫，但我知道我的畫是用心血完成的……中國這片土地，正敞開胸懷，等待著藝術家們的開拓與發展。”
礦工 120cm*90cm 2018年
楊國新如此強調心靈的內在力量，一語道破了他作為一箇中國畫家的立場。的的確確，百年中國油畫，真正缺失的正是“中國心靈”。 中國目前的審美現狀異常複雜——因為各種原因，我們失去了眾多機會。假想一下，若當初一直順延林風眠的美學體系，一以貫之強調“中西融合”，確定不移地弘揚東方感受和想象，假如中國有數百個吳冠中、趙無極、朱德群、常玉，中國油畫完全可以改變世界藝術格局。
肯尼亞所見 136cm*68cm
與楊國新先生不多的幾次交往中，有一個細節使我印象深刻。2009年夏天，朱乃正先生和曹星原女士來合肥，曹女士贈給楊國新一本著作《悟象化境》。同年秋天，在楊國新主持的一次油畫會議上，他幾次提到這本書，並稱嘆該書的學術價值。 《悟象化境》，旁徵博引，學理深刻，著眼於中國文化傳統在當代油畫創作中的核心價值和活力傳承——並由此梳理出自啟蒙運動300多年以來，中國文化在西方思想體系中興衰起落的軌跡。楊國新先生，一位畫家，一位中美協理事、中國油畫協會理事、省油畫學會主席、省美協駐會主席，繪事忙碌，組織事務繁雜，他如此熱衷學術，並有著明晰、精準的判斷，使我倍感驚異，也心生敬重。
印度所見 65cm*39cm
更讓我敬重的是，楊國新先生性情溫和，正派大度，真誠仁厚，情感莊嚴，對藝術有著宗教般的虔誠。在最近一次聚會中，他自我感嘆，真想在一個大畫室裡，好好舒展開來，畫一批大幅的油畫花鳥畫…… 存在即是生存。正是基於此，凝視著梵高所畫的一幅殘破皮鞋，海德格爾可以直窺到農人勞苦的步履，荒野小徑的孤寂。此刻，楊國新的《豐年》裡，人們還在麥地裡低頭勞作，而在田野盡頭，我分明看見有一片蓊蓊鬱鬱的樹林……那裡正是花鳥的世界。 花鳥圍著勞作，恰如存在圍著生存，甘甜圍著艱辛。中國藝術，終究是一種“比德”的藝術，所謂化境，與畫家的辛勤工作、整體人格息息相關。完全可以預期，在本位迴歸之中，在互蘊共容、喻象詩化的藝術人生裡，楊國新先生會締結更多、更豐碩的精神果實。