萧红笔下的呼兰河位于中国的北部，呼兰河旁的呼兰镇便是她从小生活的土壤，她在这里出生、长大、离开。这座小城是充满故事的小城，是一座悲凉的小城，是一座孤独的小城。
这座小城里的东二道街上，有一道泥沟子。这泥沟子淹死过小城里的鸡、鸭、猪、马等牲口，一到下雨天，从沟底喷出来的淤泥连行人都艰难的通过。然而络绎不绝的人们却从未想过把这泥沟子填了，反而耍小聪明般的说到:“这街道太窄了，去了这水泡子连走路的地方都没有了。这两边的院子，怎么不把院墙拆了让出一块来？”
小城里的人允许这泥沟子的存在，除了内心的麻木，还有心中的虚伪与欲望。
有了泥沟子的存在，就有了牲口掉进去的可能，虽然几年一遇，但这贪便宜的机会是有的；有了泥沟子的存在，那些青一块紫一块的瘟猪肉，吃起来也就有了理由，逢人便说这是猪掉进泥沟里的缘故。
天性真实的小孩子说出事实，却被妈妈和祖母轮番打骂，知道他嘴里说不清字为止。这多像《皇帝的新装》里那个清醒的孩子的啊，大家都看着光屁股的国王，却没有一个人愿意承认自己的愚蠢，故说着皇帝的衣服多么华丽，却只有一个天真的孩子敢于说自己亲眼看到的事物。
在这种环境下，人性的真实能够存活多久呢？
泥沟子就是呼兰城里的人心，像个无底洞，却又被愚昧无知和欲望填满着，日复一日，年复一年的存在在那里，人们视而不见，也不愿去改变。