在人类最初发展的阶段，人们只能靠着冷兵器来进行抵御外侵或捕杀猎物。可是，我们在对这一时期的兵器进行研究时发现，在冷兵器时代，游牧民族的冷兵器都是弯刀，而农耕文化的人民却是用直刀。而这一现象无论是在东方亦或是西方都普遍存在，并且都有着同样的规律。
秦汉时期，随着铁器冶金技术逐步成熟，铁制武器慢慢取代青铜武器的地位，铁质刀剑开始大量出现，又因为刀的性能优于剑，刀开始大范围取代剑。不过受剑的风格影响，此时无论草原民族还是农耕民族，都是以直刀为主。对于直刀和弯刀的划分上，自然也跟人们的日常习惯和士兵作战特点有着直接不可分割的关系。由于游牧民族本身是生活在草原上，属于典型的地广人稀，在交通不发达的年代，出行基本是靠骑马，在马背上的时间几乎是最多的。所以使用的兵器是弯刀，弯刀本身的重心靠前，适合从上往下进行劈砍，而在中原地区，人口集中，士兵也多以步兵为主，选择使用直刀的话，本身的平衡性良好，适合进行整体的把握。
冷兵器时代的游牧民族却往往使用弯刀，似乎游牧民族和农耕民族各有偏爱。其实当时各民族的冶炼技术都有发展，无论弯刀、直刀的制造都不成问题了。那为何在冷兵器时代，广大的游牧民族却喜欢用弯刀呢？弯刀又有什么优势呢？
游牧民族多骑兵，战术选择上。步兵对战、守城、船战时，多出现下意识的刺的动作，用弯刀容易折断，自然用直刀;以骑兵为主时，骑兵善于机动，适合野战，多劈砍，直刀劈砍则容易折断，自然多用弯刀。从刀的特点来说。直刀重心平衡，利于把握，可控性好，且有更好的破甲性能，适合步兵;弯刀重心靠前，适宜劈砍，还能保持划割，自然适宜骑兵。当敌人也是骑兵时，战马交错，它能发挥良好的攻击和防守性能，弧形刃的斩击可以造成严重的破坏，受害者即使不死，也可能丧失作战能力。
游牧民族一直以弯刀骑马的形象出现, 任何一种武器的选择使用，都是和当时的战争需求有着直接的关系，为了适应不同的兵种作战需求，自然要对武器的选择上有所区别对待。由此也可见到古人的作战指挥和对武器的使用上是特别高明的，能够做到随机应变，及时的做出调整。