"彩叶树"又称彩叶乔木，是指其叶片、茎杆等常年呈现出异色(非绿色)的植物，如冠红杨、 紫叶加拿大紫荆 、金叶水杉，红叶李，红枫，金叶国槐、紫叶红栌、蓝冰柏、速生红栎等。红叶李的叶片，常年都是暗紫红色;这些树的叶片，常年或在落叶前，拥有红色、黄色、紫叶、蓝色、花叶等非单一绿色的树种，称之为彩叶树种。其中 冠红杨，叶片颜色从每年3月发芽期的鲜红色逐步变为紫红色、橘红色，下部叶片变为翡翠绿色，直至每年11月落叶期叶色再转变为鲜红色和橘色，叶柄、叶脉、干茎、新梢始终为紫红色，色泽亮丽、多变、诱人，在整个生育期始终能保持一树三色，且颜色亮丽，观赏价值，经济价值颇高。
一、冠红杨是中华红叶杨的第三代
冠红杨(红叶杨三代)的最为显著的直观特异性是:叶片、叶柄、叶脉、苗及枝干均为鲜亮的玫瑰红色，十分绚丽。观赏价值相当高，为彩叶树种红叶类中的极品，可在城市绿化中广泛种植。
(一)独特的颜色及显色机制
冠红杨(红叶杨三代)最为显著的直观特异性是:叶片、叶柄、叶脉、苗及枝干均为鲜亮的玫瑰红色，十分绚丽;玫瑰红色的来源是表皮细胞内的红色花青素以及叶肉细胞内的杂色体;杂色体是占据叶肉细胞空间的主要部分，细胞内有大量规则排布的红色和蓝色杂色体，前者大于后者，红色和蓝色杂色体数量比大约三比一，且前者规则包围后者，这是叶片呈现鲜红色且稳定的重要原因。
(二)叶片解剖结构的特异性
经采用生物高新技术选育和培育，冠红杨(红叶杨三代)的嫁接株的上部、中部和下部叶片的解剖结构与中华红叶杨的叶片基本一致，栅栏组织和海绵组织细胞明显分化，冠红杨(红叶杨三代)嫁接株的上部、中部和下部叶片叶肉细胞内有大量规则排布的红色和蓝色杂色体，前者多于后者且规则包围后者，这是叶片呈现鲜红色且稳定的重要原因;中华红叶杨叶片叶肉细胞内，着色区细胞壁内侧含有部分数量不等的红色杂色体和少量蓝色杂色体，在局部分布不均匀的深着色区，在其细胞内，除含有绿色的叶绿体以外还含有数量较多的红色杂色体和少量蓝色杂色体，由于中华红叶杨叶肉细胞内含有的红色和蓝色杂色体的数量不等且分布不均匀，因而决定了它们的叶片颜色暗绿红且不稳定。
(三)显著的抗病虫害能力
采用生物高新技术选育和培育的冠红杨(红叶杨三代)，抗病虫害能力较强。在冠红杨(红叶杨三代)叶片上基本上没有发现虫孔，也没有发现较普遍且大面积发生在中华红叶杨叶片上的病毒病和叶斑锈病。一个特别有意义的是，即使作为砧木的中华红叶杨叶片上已经出现了病虫害，在接穗红霞杨的茎叶上也难发生类似的病虫害。表明冠红杨(红叶杨三代)具有显著的抗病虫害能力。
三、品种优点
无絮、病虫害极少：
冠红杨选育为雄性无性繁殖，选取砧木与接穗全部为无絮、亲和力强的优质砧木。所以培养的新品种冠红杨对环境无破坏，可以大面积推广。
一树三色、观赏周期长：
叶片颜色从每年3月发芽期的鲜红色逐步变成紫红色、橘红色，下部叶片变成翡翠绿色，直至每年11月落叶期叶片颜色在转变为鲜红色和橘色，叶柄、叶脉、干茎、新稍始终为紫红色，在整个生育期始终能保持一树三色。
适生区域广：
冠红杨抗性强，可用于矿山修复、防风固沙，适应南北大跨度气候区域，在我国大部分区域都可以生长。
生长快、9年可成材：
冠红杨的生长量每年3公分以上，9年可达到27公分以上。经实验，是目前涨势最快的彩叶杨树种。
绿化用材兼得
冠红杨树皮光滑，干直、外形美观、出材率高，可广泛应用于园林及道路绿化、又可作为草坪点缀、园林置景、观赏价值极高。
好养护
冠红杨由于不受杂草影响、耐寒、耐旱、耐贫瘠、耐盐碱，养护成本极低
四、木材用途
1、建筑用材
我国北方和中原农村普遍用杨木建房，将其用作梁、木构架、檩条、椽和天花板。
2、制浆造纸
杨木色洁白，树脂少，易漂白，是制木浆的得率、漂白、强度都可兼顾的优良原料，能制磨木浆和化学浆。杨木适于制作纸质均匀、强度较高的纸张。我国通常将杨木与针叶材制浆混合造纸，生产高强度的工业用纸。
3、中密度纤维板、胶合板
细木工板，刨花板。杨树的小径材、梢头、枝丫和加工后的下脚料，都可用来制造中密度纤维板、刨花板、细木工板等。而胶合板要使用大径、通直和少节的原木。杨木的旋切、胶合和油漆等性能良好。杨木含水量高，原木不需预先蒸煮，易旋切，杨木旋切的单板，表面光滑，无起毛现象。制成胶合板后板面平整，翘曲度合格，各项性能都能达到国际标准。
杨树木材可以加工生物质颗粒燃料颗粒，发热量在3900~4800千卡/kg左右，燃烧时不产生二氧化硫和五氧化二磷，不污染环境。其燃烧效益高，易于燃尽，残留的碳量少。与煤相比，挥发份含量高燃点低，易点燃；密度提高，能量密度大，燃烧持续时间大幅增加，可以直接在燃煤锅炉上应用。