秋瑾，激进的旧民主主义革命家，中国妇女解放运动的先驱，也是近代著名的女诗人。她字瑞卿，号竞雄，又称鉴湖女侠。原籍浙江山阴县（今绍兴），1875年11月8日（清光绪元年十月十一日）生于福建厦门。秋瑾的祖父秋嘉禾做过厦门知府。父亲秋寿南是个举人，当过厦门知县和湖南常德县屈金局总办。
少年时代的秋瑾，已经读了不少经史书，能诗词，又学会骑马击剑。
1890年，秋瑾的父亲到湖南做官，她随父入湘。1896年，依父母之命嫁湘潭富绅子弟王廷钧。王是个执椅子弟（王父与曾国藩是表兄弟），和秋的性情不合，家庭生活甚不融洽。
1902年王花钱拥了一个户部主事的京官，秋瑾勉强随他去北京，秋瑾住在北京时，值义和团运动失败之后，她目睹民族危机深重，清政府腐败无能，曾作“宝刀歌>以述怀：“北上联军八国众，把我江山又赠送。白鬼西来做警钟，汉人惊破奴才梦。”还曾感慨地说：“人生处世，当区济艰危，以吐抱负，宁能米盐琐屑终其身乎，“雪她在京期间，结识好友吴芝，两人意气相投，共同被求新书报，讨论“新学”，对资产阶级民主革命问题，有了一些理解。后来，她在中表明她在当时已决心献身于救国事业：“否自庚子以来，已置吾生命于不顾，即不获成功而死，亦所不悔也。”
书丑条约后在民族危机进一步加深的情况下，秋或想探求更多的新知识。1904年夏，她冲破封建家庭的束缚，自筹旅费只身到日本留学，“饭环典质浮沦海，骨肉分离出玉门。是她当时心情的写照。到东京后，秋先入骏河台中国留学生会馆所设的日语讲习所补习日文，随后入青山实践女学。在此期间，她与陈损芬发起“共爱会”，继而又和刘道一等组织“十人会”。两会都是以反抗清政府为宗旨。同年秋，她在东京剑办，鼓吹推翻清政府，提倡男女平权。不久，秋蕴参加了冯自由等在横滨组织的“洪门天地会”，受封为“白纸扇”（军师）。她还结识了光复会首领陶成章和当时在日本留学的鲁迅等人，年底，秋瑾回国筹措学费，因陶之介绍：在上海爱国女学校认识光复会会长蔡元培；由上海返绍兴，在热诚小学校又见到徐锡鳞，经徐介绍加入光复会。
1905年春，秋强复去日本，当船过黄海时，她感时忧国，思绪万千：“忍看图画移颜色；肯使江山付劫灰：”“拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回。”充满激情的诗句表达了她挽救祖国的心声。她到东京后，经黄兴介绍见到孙中山，随即加入同盟会，被推为评议部评议员和同盟会浙省主盟人。同年冬，清政府为了破坏留日学生的爱国活动，由驻日清公使串通日本文都省颁布“取缔中国留学生规则”，驱逐留日的革命党人。留日学生异常愤慨，纷纷集会，讨论对策，当时留日学生有两种不同意见：一部分主张忍辱求学，一部分则主张罢课回国.
以示抗议。秋嘴是极力主张回国革命的。在浙江同乡会的集会上发表演说时，她为表示问国闹革命的决心，同时也针对有些人对她们回国动机的怀疑，从靴筒里抽出她自买的一把倭刀，猛然往讲台上一插说：“如有人回到祖国，投降满虏，卖友求荣，欺压汉人，吃我一刀，”秋瑾在口本留学期间，已经是一个很有声滞的革命活动家和宣传家。“每际大会，……则抠衣登坛，多所陈说。其词悲感激切，荡人心魂”她结纳革命志士，交游甚广。当时留日学生很多，革命和反革命壁垒分明。凡是反对清政府的青年，她都引为同志，无话不谈；而对那些专讲吃喝玩乐的学生，划深恶痛绝，不相往来、有个浙江留学生胡道南，一心想升官发财，顽固透顶，曾和秋竞争论反清革命与男女平权问题，秋瑾当面骂他是“死人”。后来秋瑾在大通学校被捕惨造杀害，就是由于胡遵南的告部。
1906年初，秋瑾属国，回国前她留信给在日友人说：“且光复之事，不可一日缓，而男子之死于谋光复者，则自唐才常以后，若沈蒸、史坚如、吴糖诸君子，不乏其人，而女子则无闻焉，亦否女界之羞也。愿与诸君交勉之。”回国后，与易本羲等在上海创办中国公学。3月往浙江湖州南浔镇得溪女学教书。暑假辞职离校.转赴上海。与陈伯平等以“锐进学社”为名，联系数嘉熊、吕祥熊等运动长江一带会党，又与蒋乐山，张恭等运动浙江会党，作起义准备。同年9月，秋理与陈伯平等在虹口祥庆里高所试制炸药，不慎爆炸，炸伤手臂，差一点被警察难捕。
同年冬，秋强在上海创办《中国女报》。她在该报发刊辞中大声疾呼：“否今欲钻二万万大团体于一致，通全国女界声息干朝夕，为女界之总机关，使我女子生机活泼，精神奋飞，绝全而弃，以速进于大光明世界。”运伴随着她的革命实践，她的妇女解放的思想，也更加明确，更加炽烈：“扫尽胡氛安社程，由来男女要平权。人权天赋原无别，男女还须一例担。”
与办《中国女报》的同时，秋瑾把她的注意力投向军事方面。1906年12月，革命党人刘道一等联合会党，在萍乡、测阳.酿陵起义。光复会会员集议于上海，计划起兵响应，由秋疏负责联络浙江会党。不久她回到绍兴，进入徐锡麟创办的大通学校。当时的大遥学校是一个特殊的学校，事实上是革命的联络机关。秋强以大通为据点，联络金华、诸暨、义乌各地会党首领。不料尚未联络成熟，而萍、浏、能起义已失败。秋瑙听说后，悲愤万分，她不愿失信于会党，就决定依靠会党的力量，准备在浙江举事。
1907年春，秋或被举为大通学校的督办。她以大通学校为中心，往返于杭州、上海之间，运动浙江军队官佐和军校师生参加光复会。同时又两次到金华、处州所属各县，把所属会党成员按军队编制起来，用“光复汉族，大振国权”八字为顺序，编为八军，称为“光复军”。推徐锡麟为首领，秋瑾自居协领。王金发、竺绍康等为分统。光复军编制既定，积极准备起义。这年5、6月间，孙中由先后发动了潮州、黄冈和憨州七女湖的起义，各处会党纷纷响应。在这种形势下，秋强认为时机成熟，她与徐锡麟的定浙、皖两地同时举事。与浙江会党吕熊祥、玉金发、竺绍康等计议，预定浙江方面先由金华会觉起义，处州响应，诱使清军调离杭州，出击金、处等地，然后以绍兴义军波江直攻省城杭州，军学界为内应。如攻不下杭州，则把部队带回绍兴，从金华、处州进入江西，直趋安庆，和徐锅麟相呼应。她与会党首领决定的起义日期是7月19日，但不久，金华、武义等地会党起义相继失败，绍兴会党也过早地暴露了目标，清政府大肆搜捕党人。徐锡麟于7月6日在安庆仓促起事，失败遇害。当时绍兴知府贵栖已得到胡道南的告密，于7月7日赴杭州报告浙江巡抚张曾数，即作好了镇压准备。秋蕴于7月9日得知徐锡赫被害失败的消息，悲痛异常，但浙江方面，仍按原计划行动。7月12日，在杭州武备学校的学生侦知杭州派出清兵的消息，造人密告秋瑾，秋瑾作了些疏散的布置，7月l3日上午，会党首领王金发秘密从蝶县来见秋瑾，认为事态已急，劝告秋瑾暂避。秋抱定为革命牺牲的决心，吩附王金发快走，自己则留下。王走后的当天下午，知府贵福和山阴、会稽两县知县限在张曾数派遣的一队清兵之后，进入绍兴。这时，学生们又劝秋瑾走避，她没有理会，只叫学生们高开。清兵很快包围大通学校，荷枪实弹，入内捕人。秋瑾和少数学生持枪械同清兵搏斗，击毙清兵数人，学生死二人，终因众寡悬殊，抵抗失败，秋瑾及程毅等六人不幸被摘，秋强被措后，贵福等清吏深夜提审，这位杰出的女革命家，不为严刑所屈，斩钉载铁地回答敌人说：“革命党的事就不必多问。”国贵福等怕久押生变，请准浙江巡抚张曾嫩，决将秋瑾就地杀害。1907年7月15日凌晨，秋球从容就义于绍兴轩亭口下。烈土患骸，经其友人收验，营葬于杭州西湖西冷桥眸。