五代十國，是唐朝後我國曆史上一段大分裂、大混戰時期。五代十國開始於唐將朱溫滅唐建立後梁始，至宋太祖趙匡胤建立宋朝終。五代指後梁、後唐、後晉、後漢、後周。十國，指當時林立的十餘個割據政權，統稱為十國。
歷史上，宋太祖趙匡胤以"陳橋兵變""黃袍加身"登上帝位而為世人所共知。但其實趙匡胤搞的這出"黃袍加身"是跟前人學的，他學習的榜樣就是後周太祖郭威。
郭威，原本是官二代，但是他爹在他很小的時候就被當時的一個割據政權殺掉，他母親也在逃亡路上死去，他是由其姨媽撫養長大的。總體來說，郭威也是苦水中長大的孩子。郭威好不容易長大成人，卻發現在那個亂世下，實在找不到一個好的營生，而亂世下，加入一方割據勢力似乎才是個不錯的選擇。所以，郭威在18歲的時候，參加了澤潞節度使李繼韜的部隊。郭威是個猛人，善戰善謀，在李繼韜那很受賞識，就算郭威殺人，也能被李繼韜赦免。但是，當李繼韜被另外一個割據政權李存勖消滅後，郭威就加入了李存勖的軍隊，又當上了李存勖的親軍。
後來，郭威主動投到劉知遠那兒。因為郭威勇猛善戰而又喜讀書，愛學習，有謀略，故而深得劉知遠喜愛，劉知遠時常將郭威帶在身邊。郭威也確實在劉知遠稱帝上立下了汗馬功勞。劉知遠死後，其子即位，為後漢隱帝。
在古代，凡是建國時期的功臣，多因功高震主而遭猜疑。開國皇帝或者繼任的皇帝為了便於控制朝廷，往往會想方設法從那些開國功臣手中奪取權力，而如何奪取權力，就會因皇帝性格的不同而不同。一般來說，簡單粗暴的方法就是給那些功臣羅織罪名，殺之而後快。好一點的方法就是好言相勸，讓功臣們自動交出手中權力退居二線，君臣相得益安。而後漢隱帝選擇了第一種方法，而他人挑唆之下，趁郭威離京殺了一批人，逼郭威起兵造反，爾後又將郭威在京的家屬全部殺光。
隱帝這一手，直接將郭威逼上了絕境。郭威就率軍回京，一路殺進了朝廷，而後漢隱帝在這期間為亂兵所殺。因為郭威當時起兵時喊的口號是"清君側"，所以他也不好意思直接篡位，就推說要立劉知遠的一位親戚當新皇帝，派使臣馮道去請了。
在馮道去請新皇帝來京上任的時候，郭威向當朝太后假說收到邊境警報，要前往處理，將帶領部隊離京了。等部隊到了澶州，兵士不走了，有人將黃旗扯下來，披在郭威身上。爾後，大家面對郭威叩拜，於是郭威就"被迫"為帝了。
這就是後周建國的過程了。宋朝趙匡胤建立宋的過程與郭威建立後周的過程一對比，就會發現幾乎是一樣的套路，而且趙匡胤也是後周的大將。所以說，"陳橋兵變""黃袍加身"這些把戲是郭威玩剩下的，趙匡胤是依樣畫葫蘆罷了。不過因為宋朝要比後周強大太多，有名太多，所以後周太祖郭威的發家史也就沒有趙匡胤的發家史有名了。