縱觀五千多年中華文明史，經歷磨難最集中、持續時間最長的，當屬距今二千五百多年前的春秋戰國時期。當時，諸國爭霸，戰爭頻仍，上自士大夫，下至普通民眾，都時刻面臨忘國滅種的危險和山河破碎的煎熬。然而，就是在這磨難屢至的千古亂世中，卻產生了一批英雄和思想先驅，他們用自己愈挫愈勇的品質和捨生忘我的精神追求，為中華民族貢獻了寶貴的精神財富。
心懷天下，憂國憂民
面對當時人心不古、世風日下的頹廢亂世，很多有識之士都痛心疾首，奮臂疾呼，焚膏繼晷，甘當木鐸，以期警醒世人，拯救亂世。其中最典型的，當屬儒家學派的創始人孔子。
孔子生活的春秋中期，恰位於中華五千多年文明史的中間節點上。當時的社會，王道不興久矣，諸侯崇尚武力，藐視王權。為恢復周禮，振興王道，警醒世人。孔子自年輕時即著力打破官學世守的傳統，開壇授學，有教無類，潛心培養更多傳道之士。待學有所得後，孔子積極入仕，力圖通過政治手段革除弊政，移風易俗。他在擔任中都宰、司徒、大司寇時，推崇仁政，宣揚禮制，墮三都，除君患，力圖實現“君君、臣臣、父父、子子”的王道之治。在因此而得罪當朝權貴、被迫離職後，孔子毅然遠離故土，周遊列國，食不求飽，居不求安，全力尋求復周禮、興王道的理想樂土。晚年垂暮之際，在屢遭命運捉弄、弘志難抒的情況下，孔子又以文載道，全力整理“六經”，從而給後人留下了一筆豐富的文化資源。
孔子之外，為挽救當時的亂世局面，其他有識之士也紛紛著書立說，獻計獻策，如墨家的兼愛非攻，道家的清靜無為，法家的嚴刑峻法等等。各家開出的治世良方雖千差萬別，且彼此多有紛爭，但都殊途同歸，百慮一致。諸理論先驅，不但用自己的人生詮釋了對國家和世人的責任意識和人格擔當，而且以著書立說的形式，給後世留下寶貴的精神財富。
不避艱險，勇往直前
時值春秋戰國的亂世，戰爭和動亂成了生活的常態，僅春秋二百餘年，就“弒君三十六，亡國五十二”。在此環境中，每個人都時刻面臨著國破家亡、宗族毀滅的危險，但很多仁人志士卻都在大災大亂降臨時，先後進行了頑強不屈的抗爭，譜寫了一曲曲可歌可泣、可敬可嘆的英雄史詩。
公元前506年，在吳國軍隊的輪番進攻下，一度強盛的楚國幾近滅亡，國都被攻陷，國君被迫流亡。在諸貴族大臣紛紛出逃避難的時候，申包胥卻孤身前往秦國求援。在遭到秦國君臣婉拒之後，申包胥便立在秦國城牆外，痛苦悲哭七日七夜，水米不進，從而用自己的赤誠感動了秦人。最終，申包胥率領秦國支援的五百兵車回楚擊吳，挽救了即將傾倒的楚國大廈。楚國安定後，申包胥對國君的重賞堅辭不受，而是攜帶一家老小退隱山林，遠離世事。
公元前440年，當強大的楚國計劃進攻宋國時，身為宋人的墨子決意憑己之力化解此次危難。他一面責令眾弟子協助宋軍守城，一面徒步疾行七日七夜，到郢都勸阻楚人。他先說服巧匠魯班停止製造攻城的雲梯，然後面見楚王，用如簧巧舌力陳攻宋的危害，並利用自己豐富的軍事理論知識，向楚王展示將採取的各種守城策略，從而成功打消了楚王發動軍事行動的念頭，拯救了岌岌可危的宋國。
此外，還有在衛國內亂之際，冒死衝進都城制止暴亂而不畏犧牲的孔子弟子子路；明知不可能成功，但為了阻擋秦人滅燕而慷慨赴死的刺客荊軻；以及為了幫魯國奪回被侵土地，而敢於在守衛森嚴的諸侯會盟上以匕首劫持齊桓公的魯人曹沫等等。他們用自己的果敢和智慧，展示了愛國赤子的無畏與擔當。
盡己所能，為國解憂
除外敵入侵、國難當頭外，每當國家出現重大災難、民眾生命受到巨大威脅的時候，總有一些仁人志士，利用平生所學，救民於水火之中。
在孔門弟子中，子貢以其雄言善辯的口才和極富應變的外交才能，深為後人景仰。據司馬遷《史記》記載，公元前483年，齊人田常大舉攻魯，妄圖侵魯而自肥。在此國削民辱之際，子貢果斷奔走各國，用己所長，為魯解難。他先說服齊人移兵攻吳。然後遠徙至吳，極力勸諫吳王出兵，救魯攻齊。為打消吳王顧慮，又到越國勸說越王示弱，以堅吳王北上之志。隨後，為避免吳軍北上後欺凌中原諸國，子貢又西至晉，說服晉君積極備戰，待時抗吳。子貢的這一系列外交活動，不僅成功化解了魯國危難，而且有效改變了當時諸國之間的實力對比，所謂“子貢一出，存魯，亂齊，破吳，強晉而霸越”，“十年之中，五國各有變”。
公元前524年，鄭國發生了史無前例的嚴重火災，境內一片慌亂。面對此異常災情，執政子產臨危不懼，積極發動各級官吏理性救災。他首先妥善安置諸國賓客，確保不因此影響正常的邦交。然後派人搶救和轉移貴重物產；明確各級官員職責，加強災情防控和巡視；加強防衛力量，確保都城穩定；向友邦及時通報災情，尋求外部支援；最後，在大災過後，又積極賑濟災民，做好災後重建工作。在子產的有序安排下，鄭國在此次災禍中成功將損失降到最低。
公元前284年，東方的齊國在秦、魏諸國的攻擊下，陷入亡國的危境之中。諸國聯軍陳兵齊之邊境後，燕人樂毅又迅速佔領了齊都臨淄，繼而橫掃齊地七十餘城池。除了莒縣和即墨外，齊國全境悉歸燕人所有。在此危亡之際，齊人田單果斷帶領民眾堅守即墨城，妻妾、族人俱編入行伍，並散盡全部家產，資助軍民作戰。在戰爭相持階段，田單先巧施反間計，促使燕人撤掉樂毅的兵權。然後利用火牛陣大破燕軍，收復失地，重建齊國，“遂存齊社稷”，立下了不世功勳。
通過分析可知，上述諸人中，不乏手無縛雞之力的文人學士，但他們在危難之際，同樣可以和武士一樣，迎難而上，盡己所能，為國紓難。
推己及人，天下大同
春秋戰國時期，列國林立，多邦並存，一旦他國發生重大災難和緊急危情時，很多有志之士也都積極發揮人道主義情懷，出人出物，協助友邦度過災難。
公元前647年，晉國發生嚴重災荒，舉國乏食，告急於秦。秦穆公雖然對時任國君晉惠公心存不滿，但為了晉國百姓，還是在名臣百里奚、公孫支的勸說下，積極輸糧於晉，拯救晉民。史載秦國送糧於晉的車隊，從秦都雍城一直延續到晉之絳城，首尾相連八百餘里，車馬相接，絡繹不絕，輸糧近萬斛。最終，靠著秦國的慷慨解囊，晉國順利度過此次災難。
公元前662年起，國勢衰弱的邢國、衛國先後受到北狄的入侵，國削民散，幾盡亡國。為解兄弟邦國之難，齊桓公在管仲的勸諫下，果斷率軍攻伐狄族，城邢封衛，並贈送衛君“乘馬，祭服五稱，牛、羊、豕、雞、狗皆三百與門材”等，協助其復國，從而使“邢遷如歸，衛國忘亡”。
公元前258年，秦軍包圍了趙國邯鄲，妄圖一舉殲滅趙國。為幫助趙國消除危機，時為戰國四公子之一的魏信陵君決意發兵救趙，以盡友邦情誼。在全力勸諫魏王無效的情況下，信陵君果斷派人竊取魏王兵符，並使人擊殺拒不發軍的魏將晉鄙，從而成功統領八萬大軍，前往邯鄲救趙，並與趙軍裡應外合，粉碎了秦人的亡趙計劃。
著名學者傅斯年先生曾指出：“春秋時人道主義固以發達”。春秋戰國時期雖然戰爭連連、殺戮不斷，但諸多仁人志士在戰亂之餘所體現出的以天下為公、急他人之所急的奉獻精神，以及“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”的人文關懷，無疑給冷酷的戰爭外表披上一層溫情脈脈的人道主義的面紗，使人望之可親。
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