1988年底，对越自卫反击战还在继续，解放军截获一条越军电报，意思是：“本部队一个月不到，有31人被中国军队狙击手击毙，根据阵亡官兵受伤情况，可以估计这些子弹出自一人之手。”而这个电报中所说的人物，就是解放军中的“老山第一狙击手”向小平。在战斗中，他一共击发31颗子弹，毙敌30人，一人重伤。
然而这个战场上的冷酷杀手，长得却没有一点英雄气概：身材消瘦，头发长的都把耳朵盖上了，面带菜色，看着就像一个中学生，甚至不敢直视领导。
向小平1966年出生在四川南充，18岁高中毕业便入伍参军，实现了自己多年的梦想，而他的偶像就是自己的老团长：神枪手魏来国。
向小平是个枪痴，对于提高自己的射击技术，他对自己狠得下心。虽然一副娃娃脸，但训练比老兵都苦。长跑、托砖、俯卧撑这些是神枪手必经之路，他付出了无数汗水。甚至有一段时间总梦游，跑到训练场练瞄准。
新兵连结束，全师冲锋枪比武，他10发子弹5个点射，打了89环，得了第一。第二年150米侧身跑步靶，他15发子弹命中14发。上战场前，他改练79狙，成为解放军最好的79射手。
由于越军的炮侦总是把我军位置传送给炮兵，给我军带来重大伤亡。向小平前往战场的目的就是反制越军狙击手和消灭炮侦。
阵地上到处都是地雷，为了更好的参加战斗，向小平一口气排了70枚地雷，确定了7个观察点和11个射击位置，才正式投入战斗。
再强的士兵，刚开始杀人都会胆怯，向小平也不例外。8月11日，当800米外的敌军出现在他的瞄准镜中时，他的手都不听使唤，扳机都扣不动，不知道是打头还是打身体。
第一枪响，一名敌军从山崖上栽了下去，而向小平浑身都被汗湿透了，战友给他递根烟，手都在发抖。晚上做了一晚噩梦，不是梦到被人拿着枪追着跑，就是梦到自己拿着把杀猪刀，身上血呼呼的，想跑腿还动不了。
第一枪响，一名敌军从山崖上栽了下去，而向小平浑身都被汗湿透了，战友给他递根烟，手都在发抖。晚上做了一晚噩梦，不是梦到被人拿着枪追着跑，就是梦到自己拿着把杀猪刀，身上血呼呼的，想跑腿还动不了。
有一次下雨，为了在观察点待敌，他在雨中淋了好几天，后来发了4天高烧。浑身无力的他，手都抬不起来，在听说敌军侦查员又来了的时候，却马上有了精神，一枪毙敌。回来的时候还迷迷糊糊的摔倒了山崖下，好不容易爬回猫耳洞想吃口罐头，但实在没力气打开，只好在洞口啃芭蕉树，没啃几口就晕倒在地。
在40多天里，向小平31发子弹毙敌30人，重伤一人，被授予“战斗英雄”光荣称号。