“红灯区”，这个词语首先出现于1890年代的美国，因为，当时妓女会将红色的灯放在窗前，藉此吸引她们的顾客。
所以，提起“红灯区”这一名词，大多国人都觉得，那是：西方对于两性观念越来越开放的产物。其实，上个世纪六、七十年代，美国才开始有了性解放的思潮，而在中国明朝时期，就已经出现了全民性开放的空间状态。然而，出现这一历史现象的最根本的原因，却是来自于当时明朝的统治者朱元璋。
我们都知道，朱姓皇室正是源于先祖的好色成性，与后代的上行下效，最终，使得明朝的历代帝王，大多风流成性，最后，将江山断送了。这样的历史并不光彩，不仅深刻反应出当时明朝蔚然成风的性开放的社会风气，还使整个社会都处于“笑贫不笑娼”的意识形态之中。
当然，明朝皇帝拥有随意与女子发生关系、寻欢作乐的特权，可是，这些皇帝却将“贪色成性”这一行为理解成了“与民同乐”。在当时，对于生活很是讲究的富家男人、女人都有着与“贪色成性”十分相投的爱好。比如说，明朝中后期，女人喜欢在服饰方面赶时髦，穿着前卫，男人则大多热衷于性开放这一领域。至今都被后人津津乐道的唐伯虎，便是当时风流男子的代表。
这群人日常生活不检点，吃喝嫖赌样样精通。
在明朝晚期的《板桥杂记》中，更是有着详细的记载：当时，男人与妓女寻欢作乐，在这样性开放程度十分成熟的社会风气当中，成为了众多男子的普遍追求。相对于女人来讲，追求外表的美艳、能够吸引男人眼球，也成为了很多女子们日常生活中的一大爱好。
曾经，在朱元璋建国之后，就开始着手在服饰上恢复到唐制，将整个社会的审美取向重新引回汉制，尤其要在服饰上体现出“尊卑有序”的状态。可是，这样一来，众位女子爱美的天性受到了压制，以至于，当时的民间出现了很多不情愿的氛围。
对那些思想前卫的女孩子来讲，穿着惹眼、吸引男人的注意，才是最美的装束。最经典的例子，就是曾在京城掀起过一段时间的“马尾裙热”。这种服饰从朝鲜传入京城，富商公子和歌妓纷纷购买，使得京城一度以女子穿着这样的裙子为美。女人如此作为的最大原因，自是为了吸引更多爱慕女色男子的注意。
与此同时，明代风流男子们居然想出了“评花榜”这样的选美活动。
众人以为，传自于国外的选美活动，其实，早在中国明代就已出现。不过，区别于我们普遍认为的选美活动，明代的“评花榜”是在性工作者中选拔，入榜的女子都来自于妓院。妓女一旦入选“评花榜”，瞬间身价倍增，嫖资翻倍。
当年，真是一个名妓辈出的时代，比如：柳如是、李香君、陈圆圆等。至今为止，还会被后人提及的明代著名妓女，在当时的确是名震一时。大多妓女经常会聚集在南京夫子庙旁边的秦淮河边，相传，十里秦淮上空都是胭脂气味，那里不仅是文人、雅士、嫖客的聚集场所，还是中国明代出现的“红灯区”。
在一般的朝代，民间如此开放的性观念是不被允许的。而对于明朝来讲，性开放早已成为帝王“与民同乐”的一种表现。甚至说，从如此频繁的民间性交易活动中，我们更能看出，当时的统治者在宫廷之中的性生活是多么的活跃。
封建社会的普遍规律是：底层社会人们的生活形态是受上层统治者直接影响的体现。
尤其在明代后期，民间的百姓已经达到了性解放的空前状态，这也正是明朝皇帝们荒淫无度的副产品，用“上梁不正下梁歪”形容此种现象，再贴切不过了。在明朝的很多皇帝中，他们的性生活发生频率相当之高，甚至，出现了性变态的现象。
后人看来，一切的罪魁祸首都是明朝的开国皇帝朱元璋，早在他建立明朝之初，便默认了妓院的存在，直接引导整个社会性开放的理念越来越严重，甚至，出现了秦淮河边繁盛的红灯区。但最令人意想不到的是，朱元璋不但默许了底层社会性交易的存在，他本人还曾鼓励朝中要员去嫖娼、保养二奶。
本是应该给国民做出榜样的官员，居然在这一方面成为了带头人，如此，整个社会风气怎能不走向衰败。正所谓，世风日下，上行下效，结果，便是明代各位皇帝在代代相传中变得越来越好色，对于两性的态度越来越放纵。先祖打下的江山，在后代的皇帝中，也都成为了自己风流成性的资本。
在后人看来，“淫乱”二字是每个人一生最不应触碰的禁区。“荒淫无度”不光损害的是一个人的前程，对于统治者来讲，无疑是将整个国家的未来放到了极其危险的境地。明朝末期，很多皇帝居然玩起了采经血、玩寡妇这样令人不齿的色情游戏，最终，将自家的江山白白断送了。
当今社会，“红灯区”依旧不被国人所接受。以古鉴今，无数史实说明，当整个社会的性开放蔚然成风之时，必然会引发非常严重的后果，从而，给一个社会、给一个民族带来无穷无尽的危机。
参考资料：
【《明实录·太祖卷》、《明史纪事本末》、《板桥杂记》】