中国历史上从来不缺美人，但要论话题性，四大美人依旧是独一档。其中西施作为四大美人之首，早已经成为了美的象征，古往今来更是多少文人墨客笔下的常客。比如李白称赞她“秀色掩古今”，王维说她“艳色天下众”。即便是今天，什么“豆腐西施”、“包子西施”也要蹭蹭她的流量。
不过西施的美貌深入人心，除了父母的奋斗（把她生出来），也要考虑到历史的进程。 正是处在春秋末期吴越大争霸的背景下，她的故事才能一遍又一遍地被后人记载传颂。而后人根据自己的需要，逐渐将西施塑造成今天的形象。
蒋勤勤饰演的西施
春秋战国——美貌代言人
早在春秋战国时期，“西施”的大名就已经见之史册了。传说中由孔子偶像之一的管仲写的《管子》一书中就记载了“西施”——“毛嫱、西施，天下之美人也。”看，这个时候西施就以美貌营业了。虽然根据后人的考证，《管子》一书大部分不是管仲写的，而很可能是成于战国时期的稷下学宫，但依然不妨碍这是最早的记载。
与《管子》类似的记载还有《慎子》——毛嫱、西施， 天下之至姣也。同样诞生于战国时期的《尸子》一书，则说道：“人之欲见毛嫱、西施， 美其面也。”说白了，大家想见西施，不过是馋人家的脸！
在《墨子》中还记载到西施因美而死——西施之沉，其美也。
董智芝饰演的西施
诸子百家里最喜欢西施的，恐怕要数庄子了，《庄子》一书中贡献了沉鱼落雁、东施效颦这两个我们常用的成语：
故西施病心而颦其里，其里之丑人见之而美之，归亦捧心而颦其里。其里之富人见之，坚闭门而不出；贫人见之，挈妻子而去之走。彼知颦美而不知颦之所以美。
毛嫱西施（一作丽姬），人之所美也；鱼见之深入，鸟见之高飞，麋鹿见之决骤，四者孰知天下之正色哉？
看来战国时期的人大都知道这样一个公式：西施 == 美。这人气值可比今天的明星要高多了。
不过除此之外，西施并没有其他的记载。无论是《国语》、《左传》在记述吴越争霸时，都没有提到这样一个人。而历史上勾践是把自己的女儿献给了夫差。五十年代还出土了东汉时期记述该事件的铜镜，其镜背图像以四分法布置， 每区间隔一乳纹， 画像内容与题款分别是：吴王、忠臣伍子胥、越王和范蠡、王女二人。
东汉铜镜
东汉魏晋——吴越争霸的工具
时间来到汉代，大家对西施的定义并没有改变，依旧是美人。比如淮南王刘安组织编撰的《淮南子》中多次提到西施，还是类似的话，什么“美不及西施，恶不若嫫母”、“毛嫱、西施，天下之美人”、“画西施之面，美而不可说”等等。而在太史公司马迁的名著《史记》里，虽然详细描写了吴越争霸，但是西施还是没有登场。
这种情况到了东汉开始改变。由于东汉统治者注重文化发展，文化人逐渐多了起来，地方文人的乡土情结诞生了中国历史上第一部地方志——《越绝书》。在《越绝书》中记载了吴越之地很多逸闻传说，这其中就包括我们今天所熟知的吴越争霸故事。《越绝书》中记载越国在都城附近的美人宫习教苎萝山的美女西施、郑旦。之后派大夫文种将两位美人送给吴王夫差。吴亡之后，西施和范蠡泛舟五湖。与之同时代的还有《吴越春秋》，里面的记载与《越绝书》类似，不过将送美人的大臣从文种改成了范蠡，且西施、郑旦明确为“苎萝山鬻薪之女”。
到了这里，西施的故事就与今天流传的区别类似了。苎萝山鬻薪女西施，作为越国破吴的计划之一，被送到了吴国，并且培训了三年礼仪歌舞。另外还给她安排了一个之前书籍中没有出场的闺蜜——郑旦。不过郑旦美女却没有西施那么好的待遇，在后世默默无闻了。
徐路饰演的郑旦
到了晋代，西施和郑旦原本的职业也变了，之前她们不过是“卖柴火的小女孩”。而在晋人孔华的《会稽记》中记载有“诸暨县北界有罗山，越时西施、郑旦所居，所在有方石，是西施晒纱处，今名纻罗山。”嗯，西施开始晒纱了。后人大概觉得卖柴火跟美人的身份不太匹配，就从这个记载开始延伸到了浣纱女。
而对于西施美貌的描写，也在这个时期又升级了。东晋王嘉在《拾遗记》中有一段非常有趣的描述：
越又有美女二人，一名夷光，二名修明，以贡于吴。吴处以椒华之房，贯细珠为帘幌，朝下以蔽景，夕卷以待月。二人当轩并坐，理镜靓妆于珠幌之内。窃窥者莫不动心惊魄，谓之神人。吴王妖惑忘政。及越兵入国，乃抱二女以逃吴苑。越军乱入，见二女在树下，皆言神女，望而不敢侵。今吴城蛇门内有朽株，尚为祠神女之处。
这里记载的美人名字叫夷光和修明，并非西施和郑旦，但后人都把她们看做是同两人，不光如此，甚至把西施的名字改成了施夷光。此处没有正面描写西施和郑旦之美，而是从旁观者的角度来侧面描写：偷窥者惊心动魄，士兵们不敢伤害。
西施和郑旦
唐宋元明——爱国间谍的诞生
西施被东汉人写入吴越争霸的故事，逐渐成为后世文人们津津乐道的话题。唐代大诗人宋之问、王维、李白、刘禹锡、白居易等等都写过关于西施的诗歌，但他们对于西施的描写不过是美貌和导致吴国亡国。
甚至唐人在《吴地记》中，安排了一段西施和范蠡的浪漫史，说是在嘉兴县南一百里有语儿亭，勾践命令范蠡把西施献给夫差，结果西施与范蠡在路上“潜通”，三年才到吴，途中生了一个儿子。到了这个亭，其子一岁已经能说话，因名语儿亭。真可谓荒诞不羁。
直到唐朝末年，大诗人陆龟蒙、罗隐、皮日休等人开始反思，认为吴国的亡国并不能归罪于西施。像我们熟悉的《西施》：家国兴亡自有时，吴人何苦怨西施。西施若解倾吴国，越国亡来又是谁？宋代以来这种思想又有进一步的发展，王安石在《宰嚭》一诗中为西施辩诬，写道：“谋臣本自系安危，贱妾何能作祸基。”
南宋初年董颖的大曲《道宫薄媚·西子词》可以说是第一个塑造西施爱国形象的作品。这套大曲共十首词曲，完整记述了吴越争霸的整个过程。作品开头写“有客经游”,见景生情,“为想前君事” 而带出吴越相争的旧事。第三首详细描写范蠡寻找西施的过程以及西施的美貌。关键在于西施面见越王的第四首词，明确点出了西施深明大义，自愿献身的精神：
窣湘裙,摇汉佩,步步香风起。敛双蛾,论时事,兰心巧会君意。殊珍异宝,犹自朝臣未与。妾何人,被此隆恩,虽令效死,奉严旨。
在大曲的末尾，西施却被越人指责她受吴国之恩却不像虞姬一样殉情，反而想着论功行赏，最后被杀。但作者却同情西施，借用《云溪友议》的记载，在千年之后,让她魂遇王公子,以诉幽怨,以酬知己。
这个形象深深影响了后世的“西施”创作，对于西施的歌颂，基本再没有脱离这个框架。
明代嘉靖末年梁辰鱼的《浣纱记》，是我国古代戏曲中全面叙述吴越争霸的传奇名作。在这部戏中西施的形象继承了《道宫薄媚·西子词》中深明大义的爱国间谍设定。她对范蠡一见倾心，约定终身。但之后范蠡忽然三年不见，再次出现时为她说明国家大事，得到了谅解，并最终同意入吴。在故事的结尾，她被礼迎返越，受到勾践、越夫人、范蠡、文种的“拜谢”。最后和范蠡归隐。
浣纱记
明末至今——爱国形象的传播
西施的爱国形象已经被塑造出来了，这使得她逐渐成为了一种标志，可以振奋人心。到了明朝末年，政治昏庸，内外战乱频发。在这种危机关头，有爱国心的士大夫自然而然产生了一种国变临头的预感，在这种情势下，吴越故地的文人开始使用“西施”这个标志来鼓励人们。
崇祯六年，诸暨县县令张夬主导编撰了《苎萝志》，又称《苎萝西子志》。书中收录所有和吴越争霸以及西施相关的资料。四年后，继任的县令路迈再次修改刊刻，并在后记中写道：“故之人心不遇厄会，则忠义不奋。使天下人念其君父以无忘祖宗数百年子惠之德，何强敌之足惧？”、“而今之长才伟略足固金汤者，岂乏其人？倘其取《西子志》一再诵之，有不中夜彷徨闻鸡起舞者，非夫也。”可见，此书的目的在于用西施的爱国事迹来激励人们。
《苎萝志》开篇
这样的情况在清末民国再一次出现。民国时有本书叫做《西施艳史演义》，别看名字好像很香艳，可内容却非常正经。作者在全书开头明确写道著书的目的：
所以在下要把西施的历史，敷衍出来，使社会上都知西施是为国雪耻的奇女子，并不是忘恩负义的俗裙钗。并且还可以提起一般人的爱国心，不至于生为一国的国民，连国耻都不知道湔雪，这便是在下编这部书的意思了。
时过境迁，到了今天，西施已经定型成了爱国的标志，自然而然的成为了旅游资源。萧山和诸暨便开始抢起了西施。随之而来的就是对所谓“西施遗迹”的修整。同时再次编撰起了《苎萝西施志》，正得益于这本书，才有了本文。
西施殿