在晉劇發展史上,多位表演藝術家因其出色的表演載入史冊,有的還開宗立派,令晉劇舞臺流派紛呈,一片繁華。在早期,“三兒生”孟珍卿開創了晉劇小生行的瀟灑唱腔,“毛毛旦”王雲山創立了“呀呀腔“。“說書紅”高文翰創造的“茶盤功”,“獅子黑” 喬國瑞創造的晉劇花臉的獨特造型,都令人拍案叫絕。而“果子紅”丁果仙、“蓋天紅”王步雲、牛桂英、程玉英等人還開創了不同的晉劇流派,成為一代宗師。晉劇表演藝術家丁果仙,原名丁步雲,藝名“果子紅”,活躍在20世紀20年代至60年代的晉劇舞臺上,是晉劇歷史上最著名的女老生演員。
在早期的晉劇舞臺上,並沒有女扮男裝的傳統,丁果仙也是先學青衣、後改老生。她的嗓音高亢明亮、圓潤豪放,颱風瀟灑穩健,在吸收前輩藝人不同風格唱腔藝術的基礎上,博採眾長,自成一家。她還對晉劇的唸白藝術進行了改善,融入京字京音。經過多年的舞臺實踐,丁果仙最終確立了行腔圓潤、吐字傳神、表演灑脫、具有強烈感染力和濃郁地方韻味的晉劇
也因此,丁果仙在戲曲界享有“山西梆子大王”的美譽。丁果仙的代表劇目有《(打金枝》、《空城計)、《捉放曹》.《反徐州》、《四進士》等,其中尤以《打金枝》一劇聞名。晉劇《打金枝》主要說的是唐代宗時候,大將汾陽王郭子儀之子郭暖,因妻子昇平公主在郭子儀壽誕之際不去拜壽,夫妻兩人一時引起口角,後來在唐代宗,沈皇后的勸說下,小夫妻和好如初的一段故事。這一故事在我國民間廣為流傳,故事雖發生在皇宮內院帝王家,但講述的卻是家長裡短的倫理道德,又經過歷代民間藝人的演繹,充滿了親切感。
1952年,由丁果仙與牛桂英、郭鳳英、冀萍主演的晉劇《打金枝》應邀參加第一屆全國戲曲觀摩演出大會,演出大放異彩,此後《打金枝》也成為晉劇最具代表性的劇目。1955年,由丁果仙等人主演的晉劇《打金枝》被長春電影製片廠拍攝為黑白戲曲藝術片,之後這部影片也在全國範圍內產生了廣泛影響。新中國成立後,丁果仙非常注意培養晉劇藝術接班人,培養了一大批優秀青年演員,如馬玉樓、武忠、閻慧貞等人都是優秀的
牛桂英是與J果仙同時期的晉劇青衣演員,在20世紀三四十年代,與丁果仙、“蓋天紅”、“毛毛且“”等人同臺演出,藝術得以提高,並經過多年舞臺實踐形成了深沉輕柔、圓潤纏綿的獨特聲腔藝術,創立了晉劇歷史上的“牛派“青衣表演藝術。牛桂英在晉劇舞臺上塑造了一大批光彩熠熠的藝術形象,如《打金枝》中的沈後、《賀后罵殿》中的賀後、《回龍閣》中的王寶釧、《明公斷》中的秦香蓮等,最為人所津津樂道的是《打金枝》中的沈後。在1955年版晉劇電影《打金枝》中扮演沈後的便是牛桂英。
牛桂英在五十多年的舞臺藝術實踐中,在繼承普刷傳統藝術的同時,從姊妹藝術中汲取營養,在表演、唱腔、唸白等多方面對晉割的發展進行了卓有成效的藝術探索,豐富、創新晉劇旦角唱腔藝術,在普割發展史上佔有重要地位。牛桂英的藝術傳人主要有盧變嫦、梁美萍等人。程玉英是晉劇青衣行的另一位流派藝術創始人。程玉英自幼拜師晉劇名藝人“說書紅”高文翰,主工老生。13歲時,程玉英跟隨高文翰進京演出,為應急救場而扮演《忠報國》中的青衣李豔妃,一炮打響,此後改工青衣。
程玉英在師長的幫助下,通過幾十年的舞臺歷練,對晉劇青衣的傳統拖腔“哪咦咿呀嗨“進行大膽改革,精心設計出高亢剛勁並富於變化的“嗨嗨腔“,集委婉纏綿、激越鏗鏘為一體,唱腔形神兼備、情真意切,這也是程玉英創立的“程派”藝術的一大特色。程玉英對晉劇發展傳承,尤其是在晉劇旦角聲腔方面造詣頗深,曾有人評價她
時至如今,在三晉大地上還流傳著