很多人都以為，鄭州被稱為“交通樞紐”，是得益於隴海、京廣兩大鐵路線交匯於此。其實，早在唐代，鄭州便已是全國的交通要衝。據史料記載，在唐朝初年，這裡就已是“商賈彙集之處”。鄭州的開元寺，在那時就已聞名全國。
（古代開元寺和塔的畫像）
在如今鄭州市管城區商城路城隍廟附近，就是當年的開元寺之所在。如今，這一帶叫塔灣，還有一條“塔灣路”，這裡面提到的“塔”，就是開元寺塔。說到開元寺塔，那可曾經是咱鄭州的“地標”，不僅曾是明清時期“鄭州八景”的第一景，而且還上過法國人的明信片。
（曾上過法國人的明信片的開元寺塔殘垣）
只可惜，開元寺及這座佛塔，都屢經戰火。到了建國後，只剩下了半截殘塔，僅剩的這半截佛塔，也在“文革”時為了修建醫院而徹底煙消雲散了。當時施工時，在開元寺舊址上曾經發現了兩尊精美的力士石刻像。
圍繞開元寺，流傳著很多的傳說。其中之一是說，到清朝光緒年間，開元寺塔就已是無頂之塔了。傳說，嫦娥有一次遨遊太空，被舍利塔尖給掛住了繡裙，一怒之下，她一巴掌將塔尖擊落，被打掉的塔尖，掉在黃河北岸的原陽縣了……至今，原陽縣黃河岸邊仍有一座小塔，酷似開元寺的塔尖。
（1977年河南鄭州開元寺遺址宋塔地宮出土）
另一個版本的傳說是說，開元寺塔是被日本人炸燬的。1944年春，日寇進攻鄭州時，把開元寺塔炸掉了一半。在塔被炸燬的當天晚上，執行炸塔任務的兩架日軍飛機在返航時，雙雙一頭墜進了黃河裡。我們今天要講的故事，也和開元寺有關。
話說在清朝末年，鄭州開元寺附近有一姓周的大戶人家，主人名叫周文全，當時已是年近七旬。周家在鄭州世代行醫，每遇到出不起藥費的窮苦人，周文全就讓病人打下欠條，先把藥拿走再說。每年到了除夕這天晚上，周家就會把所有的欠條都拿出來，然後一把火燒了。由於周老爺子一直積德行善，周家的醫館在鄭州早已遠近聞名。
這天，周老爺子要到黃河北邊收藥材，走到渡口的時候，看到一群人正在苦苦哀求船家。原來，這些人都是住在河對岸的鄉親們，由於所有的船都走了，只剩下了周家預定的這艘船。這些人都著急著當晚回去，於是就求船家捎他們一程。而一來是船已被人預定，二來人太多了，眼看天色已晚，船一旦劃到對岸今天就不會再回來了，所以船家說什麼也不同意。
瞭解情況後，周老爺子對船家說，“我們人不多，就讓他們上來吧，大夥擠擠就是了。”
（渡船）
聽到東家發話，船家也沒說什麼。
在坐船的人中，一個僧人引起了周老爺子的注意，這僧人背了一尊佛像，寧可自己站著，也要把僅有的一點空地方用來放佛像。周老爺子很好奇，就與那僧人交談起來。原來，那僧人是河對岸一所寺院的主持，所背的佛像是從鄭州請來的，打算放到寺裡供奉，出於對佛祖的敬畏，所以對佛像小心翼翼，不敢有半點閃失。見到這個僧人如此虔誠，周老爺子頓時肅然起敬，於是拿出了一些銀兩贈給了那個僧人。
…..
幾天後，周老爺子帶著幾車藥材返回鄭州。過了河後，店裡的夥計去附近找人來運貨，剩下了周老爺子一個人在渡口看著那幾車藥材。忽然，天上打起了雷，烏雲壓頂，飛沙走石，要下雨了！眼看暴雨將至，周老爺子看著那滿滿幾車的藥材，不免擔心起來。
（拉貨回家）
就在這時，夥計領著四個膚色黝黑的漢子回來了，跟周老爺子說，“老爺，這幾個鄉親願意幫咱運貨。”
“好，好”周老爺子很是高興，“有勞幾位壯士了。”雖然覺得人不太夠，但也只能這麼做了。
只見那四個黑臉漢子，一人抓起一輛幾百斤重的大車，大步流星的走了起來，沒有絲毫吃力的感覺。平時最少要兩三個人才能拉動的大車，在這四個漢子手裡，簡直就跟玩具一樣，讓周老爺子跟夥計不禁暗暗稱奇。
（藥鋪場景）
不僅力氣驚人，這四個人拉起車來還走得飛快，平時要好幾個時辰的路，不到半袋煙的工夫就到家了，等眾人把貨卸好入庫，一場大暴雨不期而至。周老爺子看著門外的雨，忽然想起來，拉車的那四個壯漢還在外面呢！趕緊一邊吩咐家人熬薑湯，一邊讓夥計去外面請那四個漢子進來壁雨。可是等夥計來到外面，哪裡還有那四個人的人影？！
當天晚上，周老爺子做了一個夢，夢到佛祖對他說，“我本在開元寺受供，日前被請至黃河對岸，感謝爾等渡我過河之善舉，特命四力士前來幫你…”
第二天,周老爺子與家人來開元寺，果然，昨夜幫他們拉車的四個漢子，與寺中的四個力士的雕像，竟然一模一樣！
(鄭州博物館裡四尊力士形象)
故事裡說到的力士雕像，就是前面提到的在開元寺舊址出土的雕像。目前，那四尊力士雕像中的兩尊仍然陳列在鄭州博物館裡。不僅向後人展示著開元寺當年的繁盛，還彷彿在提醒著人們“積德行善，終有善報”的道理。