旧时，嘉兴有两条冠以“县前”的街。一条在集街的东首，过西埏桥的延伸段即是；一条在集街的西首，与集街的延伸段天官牌楼相交。
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两条县前街的出现是有原委的。
明清以前，城市里的街道以坊巷来命名。明清以后才有街弄名称，而街弄也大都沿用所在地的坊巷、建筑名称。县前街，顾名思义就是在县治前的街道。
事实也正如此。集街东首的县前街在嘉兴县治的旁边，东西向的道路；集街西首的县前街在秀水县治的前边，是南北向的道路。两条县前街的出现是有先后的。
《光绪嘉兴府志》卷六“公署”记载：“嘉兴县县治在府治东北二百步。五代晋天福中，升县为州，即县治为州治，别建县治于此。”县治者即为县衙，县官办公的地方，故府志中以“公署”称。
这是说在五代后晋天福中，因嘉兴县升为州，原嘉兴县治改为州治，而县治择地另建在“府治东北二百步”。
一直以来，嘉兴子城是府治所在地。“府治东北二百步”即旧时县前街北侧，现中山路原嘉兴县委党校的位置。
原来，集街东首的县前街旧时是嘉兴县治所在地，且公元938年即有。
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县前街一直是嘉兴最繁华的路段。旧时，它的东边有风光秀丽的天心湖、孔庙，西边是一条叫“大落北”的市河（也因此改称县西河），南有苏小小墓、洲东湾等胜景。民国时期，嘉兴县法院设于此，1949年后，这里成了中共嘉兴县委党校。
1945年抗战胜利后，当局将荐桥街、县前街、集街、天官牌楼统称中山路，从此集街东首的县前街不复存在。
集街西首的县前街出现就要晚得多，因秀水县衙而得名。
《光绪嘉兴府志》卷六“公署”：“秀水县治，在府子城西北一里。明宣德五年吏部员外郎李亨租地建公庙厅宇。知县赵忠始建。其制略如嘉兴而无谯楼。”看来秀水县治在明宣德五年才有，依嘉兴府治的式样和规模而建。
据《万历秀水县志》卷之二“建县志”“公廨”记载：“县治在府治子城西北一里爽溪东，宋仁寿寺址。宣德四年，大理寺卿胡概以地广赋繁，请析西北境为秀水。”
《嘉兴市志》记载得更详细：“明宣宗宣德四年，浙江巡抚、大理寺卿胡概以嘉兴府属嘉兴、海盐、崇德三县‘地广赋繁’，奏请朝廷增设新县。经批准，于五年分嘉兴北部为秀水县，东北部为嘉善县；分海盐东北部为平湖县；崇德县东北部为桐乡县。”
原来出现秀水县是因经济原因。明代是嘉兴历史上经济发展最好的时期，史称这一时期“饶稻禾、蚕桑、织绣工作之技，衣食海内”，“生齿蓄而财货阜，为浙西最”，并以“鱼米之乡，丝绸之府”著称于世，于是“国家财赋之所由出”。
集街西首的县前街是直对秀水县治的。旧时，秀水县治的南大门对着一座被称为“县桥”的小桥。这座小桥横跨在由爽溪分流向东的小河上，过了桥才是县前街。
县前街西侧古时是嘉兴府孔庙，民国时期是浙江省立嘉兴中学，1949年后这里成为中共嘉兴县委及县政府所在地；东侧古时靠天官牌楼处多为民居，有名的建筑有诸家老宅、钱家老宅，其中诸家老宅毁于抗战早期、钱家老宅毁于城市改造，它的北边为桑地菜园。
这条县前街至今还在，只不过它已是现代化的高楼大厦中的“丛林小道”。
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