这是一沟绝望的死水，
清风吹不起半点漪沦。
不如多扔些破铜烂铁，
爽性泼你的剩菜残羹。
也许铜的要绿成翡翠，
铁罐上绣出几瓣桃花；
在让油腻织一层罗绮，
霉菌给他蒸出些云霞。
让死水酵成一沟绿酒，
漂满了珍珠似的白沫；
小珠笑一声变成大珠，
又被偷酒的花蚊咬破。
那么一沟绝望的死水，
也就夸得上几分鲜明。
如果青蛙耐不住寂寞，
又算死水叫出了歌声。
这是一沟绝望的死水，
这里断不是美的所在，
不如让给丑恶来开垦，
看他造出个什么世界。
死水
作为新格律诗的主要代表之一，闻一多提出了比他人更加明确的创作主张，认为新诗要做到音乐美、绘画美、建筑美，也就是说，每句诗的音步要一致，整诗的画面感要强，句式要整齐。闻的这种主张的实质是提倡新诗的雅化，以匡救当时新诗形式上过于随意之弊端，也有助于新诗的记忆和朗读。他的对形式美的极端追求，也许与他的本业原来是绘画有关。他毕业于清华，留学美国，都是美术专业，与建筑大师杨廷宝同为老师的得意弟子。但也正因为过于强调形式的整齐，导致句式上缺少变化，略显僵硬，以至于这类诗被戏称为“豆腐干体”。
与新月派大多数诗人的小资情调不同，闻一多性情激烈，天生就是一个斗士，他的笔下很少那种风花雪月、儿女私情，这就使他独树一帜，成为新月诗人的一个另类 。这首《死水》是他的代表作，全面体现了他的“三美”主张。在诗中，作者用反讽的手法，以美丽的辞藻描述了一个丑恶的世界。关于该诗具体要表达什么内容，“死水”究竟隐喻着什么，历有争论，众说纷纭。但作者在其中表达了自己对某一事物的巨大愤懑和渴望改变的激情，是不难触摸的。