山水画是中国画特有的画种之一。中国山水画较之西方风景画，起码早了1000余年。在魏晋南北朝时已逐渐从人物画中分离出来，形成独立的画料，到唐代已完全成熟。
中国山水画的特征是有景有情，是作者把大自然的美景融入自己的感情通过艺术的手法表达出来的山水画艺术。
看画则既悦目犹赏心，即古人所云：“品其味，会其意，明其志”。黄宾虹有道：“江山本似画，内美静中参”，内美就是气氛、气质、气息、气势、气韵，包括笔墨精神，当然更指合乎规律，伦理道德和潜移默化的教育意义。
山水画传统分法有水墨、青绿、金碧、没骨、浅绛、淡彩等形式。
中国山水画中是国人情思中最为厚重的沉淀。黄宾虹说：“中华大地，无山不美，无水不秀。”又说：“美在于山川浑厚，草木华滋。”山川之浑厚在于用笔之 “黑”“密”，草木之华滋归源于用墨之"简""淡"。