天球瓶是受西亚文化影响极深的一种瓷器造型，创烧于明代永乐、宣德年间的景德镇窑，多见青花，以海水龙纹为贵。瓶形为小口、直颈、丰肩、假圈足、砂底微凹。因圆球腹硕大，像是从天降下来似的，因此而得名天球瓶。
永乐天球瓶极少，开始成为观赏式瓶，宣德年间较为流行，但不知道什么原因后来停止产了，后至清代乾隆年间才重新恢复生产。因此宣德之后至乾隆之前极为少见天球瓶的烧制，所以“万历款天球瓶”本身就是低级的漏洞。清代雍正、乾隆时热衷于仿古，大量仿品应时而生，当然天球瓶肯定也在其中，特别是乾隆烧制的天球瓶尤多。在拍卖市场上也可发现，大多数天球瓶拍品都为乾隆年间器物。永乐官窑天球瓶非常少见，真品多收藏于故宫博物院和几所主要博物馆中。
按照釉色天球瓶分为青花天球瓶、粉彩天球瓶、紫釉天球瓶、郎窑红天球瓶、五彩天球瓶。而按照朝代天球瓶则分为明代天球瓶和清代天球瓶。明代天球瓶胎骨厚重。清代天球瓶颈稍长、腹部较圆，康熙时为平砂底。
雍正乾隆时天球瓶烧制较多。雍正为直口微撇，腹扁圆。乾隆时天球瓶直口较粗，圆腹，假圈足，部分为釉底。清雍正、乾隆两朝时值盛世，仿古风盛行，仿造的天球瓶更属宫廷大型陈设用瓷。除了传统的青花品种外，五彩、粉彩等彩绘天球瓶出现。乾隆时期国力强盛，景德镇御窑厂开始烧造斗彩天球瓶。宣德天球瓶胎骨厚重，敛口短颈，上阔下敛，腹大而扁，砂底微凹，后仿的器型多颈长腹圆。
每个朝代的天球瓶器型都有不同的变化，如永乐官窑天球瓶颈短、肚浑圆，而雍正、乾隆时期的天球瓶颈部较长、腹部扁平。这些特征也被作为初学者鉴定的基础标准。如果一个底款为雍正的天球瓶却与永乐天球瓶的器型一模一样，具备一定常识的新手都能立即将其剔除在真品之外。
釉彩在不同年代也各有特点。永乐宣德的天球瓶多为青花，其中以海水龙纹为珍贵，到了雍正、乾隆年间，除了传统的青花外，粉彩、五彩、青花釉里红、单色釉等纷纷出现在天球瓶上，连珍稀的斗彩也被应用在其上，天球瓶的烧制由此步入鼎盛时期，呈现百花齐放的异彩。
刚才说到了天球瓶中最为珍贵的一件---青花釉里红海水龙纹天球瓶。据传曾经发现同样的器型的天球瓶只有两件，其中一件流失海外，但是在2000年的时候，浙江省处理的一件违法案件的时候，出现在被追缴的赃物中，而这件清雍正青花釉里红海水龙纹天球瓶经司法拍卖，最终以662万元的天价成交。而在更早的时候，北京的一场古董珍玩专场拍卖会中，也曾经出现过一件清雍正青花釉里红海水龙纹天球瓶，这件天球瓶从200万元起拍，经过三十多个回合，最终竟以950万元落槌。
难以说清这两场拍卖会中出现的清雍正青花釉里红海水龙纹天球瓶是不是同一件，或者说流失海外的那件回来了？这个答案我们无从查证。但是随着时间的发展，这件瓷器始终是稀罕物，能让很多有钱人两眼放光的稀罕物，在2019年的一场春拍专场中，由“十面灵璧山居”珍藏的清雍正青花釉里红海水龙纹天球瓶，历经长达10分钟的竞拍，一路破亿元大关，最终以1.472亿元成交，这个价格的出现，超越了2018年以1.306亿港币释出的清乾隆斗彩加粉彩暗八仙缠枝莲纹天球瓶，成为史上最贵的天球瓶，同时也刷新了中国大陆瓷器拍卖的最高价。通过资料了解，这件清雍正青花釉里红海水龙纹天球瓶有可能就是流失海外的那件。