绿水青山枉自多，华佗无奈小虫何！
千村薜荔人遗矢，万户萧疏鬼唱歌。
坐地日行八万里，巡天遥看一千河。
牛郎欲问瘟神事，一样悲欢逐逝波。
上古黄帝的孙子颛顼氏有三个儿子，死后变成了三个疫鬼，有记载：“一居江水，是为疟鬼；一居若水，为魍魉；一居人宫室区隅，善惊人小儿为小鬼。”就是说一个住在长江里，传播疟疾；还有一个住在若水，名叫魍魉，还有一个住在百姓的家中，专门惊吓小孩。
道教在我国盛行之后，瘟神也有了演绎，到了隋朝瘟神完全就变了，这与隋文帝的一个梦有关。
据记载，隋文帝开皇十一年，也就是五九六年的六月，隋文帝做了一个梦，他梦见空中有五个人，身披五色五瘟使袍，就见他们一人手执构子和罐子，一人手执皮袋和剑，一人手执扇子，一人执锤子，一人手执火壶。隋文帝惊醒之后，叫来太史张居仁问道：“此为何神，主何灾福？”
太史答曰：此为五方力士，在天为五鬼，在地为五瘟。春瘟张元伯，夏瘟刘元达，秋瘟赵公明，冬瘟钟仁贵，总管中瘟史文业。现天降灾疾，无法逃避。是岁果有瘟疫，国人病死者甚众。
隋文帝听罢有些惊恐，忙遂立祠祀之，与六月二十七日下诏，封五方力士为将军。黄袍力士总管中瘟史文业封为感威将军，青袍力士春瘟张元伯封为显圣将军，红袍力土夏瘟刘元达封为显应将军，白袍力士秋瘟赵公明封为感应将军，黑袍力士冬瘟钟仁贵封为感成将军，并规定五月五日为祭祀之日。
从此，民间便有了五方瘟神，每逢五月初五，民间的百姓便开展祭祀活动。瘟疫是古代烈性、急性传染病的通称，其传染迅速，死亡率高，对此古人对它极其恐惧，但又无法抗拒，遂认为是恶鬼作祟。
据汉蔡邕《独断》、晋干宝《搜神记》(卷一六)记载，是颛顼帝的三个儿子。《素问·刺法论》说：“五疫之至，皆相染易，无问大小，病状相似。"所以又有称瘟神为五瘟鬼的，民间瘟神塑像也多设五座。
到了唐宋时期，五位瘟神便分别为：春瘟张元伯，夏瘟，秋瘟赵公明，冬瘟钟仕贵，总管中瘟史文业。世人传说赵公明等五位人鬼，奉天帝之命，至人间传播瘟疫，于是民间又有以赵公明等为五瘟神者。
春风杨柳万千条，六亿神州尽舜尧。
红雨随心翻作浪，青山着意化为桥。
天连五岭银锄落，地动三河铁臂摇。
借问瘟君欲何往，纸船明烛照天烧。