佛教诞生距今已有两千五百多年，是世界三大宗教之一。在汉明帝时期（约在公元纪67年左右）传入中国，是对中国人民影响深刻的宗教信仰。
佛教到底讲什么呢？对于大多数人来说，是传说也是迷信，以为求神拜佛可以消灾解难、遇难成祥。其实，简单来讲，佛教就是教人修心养性的法门。佛教信徒修习佛教的目的即在于依照悉达多（佛教创始人）所悟到修行方法，发现生命和宇宙的真相，最终超越生死和苦、断尽一切烦恼，得到心灵上的超脱。
佛教强调的是自我修行，而自我修行的成就程度、境界，佛教语称为“果位”。也就是类似助理工程师、工程师、高级工程师之类的次第职称称号。佛教根据众生修行得道的境界，分为三种果位，即“佛”、“菩萨”、“罗汉”。
佛又称如来、应供、正遍知、明行足、善逝、世间解、无上士、调御丈夫、天人师、世尊，意思是“觉者”、“大智慧者”。它有三重含义：自己具备无上大智慧、教导他人具备无上大智慧、智慧和德行圆满。只有三者皆备，才能被称为佛。也就是说，佛不仅自己觉悟，而且要帮助他人觉悟，最终达到断尽无明、觉行圆满的境界。小乘佛教讲的“佛”，一般是对释迦牟尼的尊称；大乘佛教除指释迦牟尼外，还泛指一切觉行圆满者，宣称三世十方，到处有佛，多得象恒河沙子，不可计算。
菩萨，是“菩提萨埵”的简称。“菩提”的意思是觉悟、智慧，“萨埵”的意思是众生、有情。意译作：道众生、觉有情、大觉有情、道心众生。菩萨是佛的弟子，以佛所说真理和觉悟，去启发和引导世间有情众生，使众生摆脱烦恼，得到彻底的觉悟，渡过生死轮回的此岸，达到涅槃寂静的彼岸世界，这样的人被称为“菩萨”。菩萨的境界是自觉、觉他，跟佛相比缺了觉行圆满这一条。菩萨最重要的特点是普度众生、利益众生，他们就居住在我们这个世界，救度世俗世界中无量无边的众生。比如观音菩萨号称是“寻声救苦”，佛经中说，如果你遇到危难，只要诚心念诵观音菩萨的圣号，观音菩萨就会拯救你。也就是说，跟佛相比，菩萨更有亲和力，受到广大人民群众的欢迎。所以在中国最受欢迎的不是佛，而是观音菩萨。佛典上常提到的菩萨有：弥勒、文殊、普贤、观世音、大势至等。对大乘僧侣或居士，有时也可以尊称为菩萨，如印度大乘佛教学者龙树、世亲等，也被称作菩萨。
罗汉，是阿罗汉的简称。含有杀贼、无生、应供等义。杀贼是杀尽烦恼之贼，无生是解脱生死不受后有，应供是应受天上人间的供养。罗汉是小乘佛教的圣人，是小乘佛教的最高果位。小乘佛教专修解脱道，不求成佛，但求入于涅槃。达到罗汉这一果位，已经消除了一切烦恼，永远进入涅槃，免受生死轮回之苦，所以经常称罗汉为自了汉。但到了大乘佛教，就不再以自身涅槃解脱为限，而是应以度脱众生为己任，那就上升为菩萨道。所以，“罗汉”是指“自觉”者，在修行境界上低于佛、菩萨，为第三等果位。
所以，修行佛教，其成就境界次序为：众生---罗汉---菩萨---佛。