伊尔-38海上巡逻/反潜机由伊尔-18D“黑鸭”客机派生而来，该机于1967年首飞，一共制造了约100架，目前装备于印度和俄罗斯的海军航空兵。
伊尔-38采用了加长4米的伊尔-18机身，采用大型飞机常用的下单翼布局，与伊尔-18相比机翼前移。
机头下部有大型雷达罩，尾部为磁异探测器。该机由三人驾驶，机身中部为作战舱，乘员10-12人。机翼前后的机身下部为前后两个武器舱，可携带声纳浮标和武器。
该机巡逻范围可以达到北极和冰岛等广大区域，升限约11000米，在同类巡逻飞机中飞行高度最高。部分伊尔-38加装了电子侦察装置，可执行类似美国EP-3电子侦察机的任务。
伊尔-38型机翼长37.42米、机长39.6米、机高10.16米、最大起飞重量约为63500千克、最大巡航速度595千米/小时、最大航程7200千米 。
由于伊尔-38服役年限已久，很多功能不能满足现在需求。但俄罗斯经费有限，所以该类型机并未退役，而是继续改进服役。完成改良升级的伊尔-38N型反潜巡逻机投入俄罗斯海军航空兵部队继续使用，而改进的伊尔-38SD则出口印度。
新升级版的伊尔-38N型能监测到320公里内的舰船，此外该反潜机还装备有新型热传感器和先进的计算机设备，机上其他的传感器性能也大大增强。
武器装备上可携带RGB-1、RGB-2、RGB-3声纳浮标，可使用AT-2鱼雷。
伊尔-38N型反潜机由于安装新的飞行导航组件和"诺维拉"搜索与跟踪系统，在搜索时该系统可同时追踪多达32个水面和水下目标，且只需一名操作人员。在侦测潜艇时，伊尔-38N反潜机能够以高度自动化的模式锁定目标，然后追踪并将其摧毁，机上人员只需监视和作出决定即可。
个人觉得这款飞机改进后性能还是可靠的，但与主流的反潜机相比还是略显老旧。而且其头顶上像“帽子”的雷达，个人感觉好奇特，略显得头重，不知大家有没有这种感觉？