1966年12月26日《人民日报》发表的《贯彻执行毛主席文艺路线的光辉样板》一文。
首次将京剧《红灯记》、《智取威虎山》、《沙家浜》、《海港》、《奇袭白虎团》，芭蕾舞剧《红色娘子军》、《白毛女》和“交响音乐”《沙家浜》并称“革命现代样板作品”。
《沙家浜》它的前身是沪剧《芦荡火种》。
1963年，北京京剧团接受了改编沪剧《芦荡火种》的任务。
创作组由汪曾祺、杨毓珉、肖甲、薛恩厚4人组成，汪曾祺为主要执笔者。
改编成京剧的《芦荡火种》最初取名为《地下联络员》，由赵燕侠饰阿庆嫂，谭元寿饰郭建光。
后经国家领导人审看，提出了修改意见，剧名由毛泽东主席定为《沙家浜》。
故事讲述，抗战时期，江南新四军浴血抗日，某部指导员郭建光带领十八名新四军伤病员在沙家浜养伤。
“忠义救国军”司令胡传魁、参谋长刁德一假意抗战，暗投日寇，地下共产党员阿庆嫂依靠以沙奶奶为代表的进步抗日群众，巧妙掩护了新四军伤病员安全伤愈归队。
最终消灭了盘踞在沙家浜的日伪武装，继续为解放江南大好河山奋战。
抗日战争时期，新四军某部指导员郭建光，带领18名伤员，来到沙家浜养伤，与当地群众结下了深厚的友谊。
为找到这批伤员，日伪军对沙家浜地区展开了疯狂的大扫荡。
为避开敌人锋芒，党组织安排伤员转移到阳澄湖的芦苇荡，敌人的扫荡一无所获。
日寇并不甘心，命忠义救国军进驻沙家浜，设法找到这批伤员。忠义救国军司令胡传魁、参谋长刁德一向阿庆嫂打探伤员下落。
阿庆嫂与敌人巧妙周旋，并引诱敌人开枪，利用枪声通知了芦苇荡的伤员，使伤员提高警惕。
沙家浜被敌人长期占据，阿庆嫂按县委批示派沙四龙把伤员转移到红石村。敌人找不到伤员，抓来群众拷问，一无所获，气急败坏地杀了一些群众。
几个月后，伤员痊愈，沙四龙也参加了新四军。
指导员郭建光率领新四军战士，组成突击排，连夜奔袭，杀回沙家浜，此时正值胡传魁举办婚礼，新四军突然杀入，将敌人一举全歼。
故事原型，1939年秋，在江阴县顾山镇针对“忠义救国军”的战斗中，新四军江南抗日义勇军第二路政治部主任刘飞，在战斗关键时刻，亲自率领警卫班向敌人发起冲锋，打退敌人进攻，但自己也身受重伤。
战斗结束后，刘飞面对日伪与顽匪相互勾结、下乡“扫荡”的险恶环境，在地方党组织和群众的支持帮助下，带领数十名伤员，不畏艰险，重建武装、坚持抗日。
《沙家浜》是八大样板戏之一。京剧《沙家浜》的前身是沪剧《芦荡火种》。
《芦荡火种》是由上海市人民沪剧团于1958年根据真人真事创作的一个抗日传奇。
沪剧《芦荡火种》上演后，在戏剧界和观众中引起了广泛兴趣和强烈反响，仅上海一地，就有不同剧种的9个剧团对《芦荡火种》进行移植。而在全国演出《芦荡火种》的竟有31个剧团之多。
1963年，北京京剧团在改编沪剧《芦荡火种》的过程中把功夫放在了剧本的文学性上。
京剧剧名最后由毛泽东主席一锤定音，他幽默地说：“芦荡里都是水，革命火种怎么能燎原呢？再说，那时抗日革命形势已经不是火种而是火焰了嘛……戏是好的，剧名可叫《沙家浜》，故事都发生在这里。”于是剧名定为《沙家浜》。
《智斗》确实是整部戏里最精彩的一段。阿庆嫂、刁德一、胡传魁三个人各有说出口的应酬话，也各有没说出口的小心思。整个对话过程，一环接一环，一句赶一句，虚虚实实真真假假。
既复杂得有趣，又不会太复杂而让观众看不懂。现如今好莱坞商业片的剧本，也未必比这更加节奏紧凑、扣人心弦。
难怪这一段能够广为流传、家喻户晓。连我这样对京剧一无所知的人，也能哼唱两句。
同样是样板戏，《沙家浜》的可看性与趣味性真比严肃正剧《红灯记》好很多。和完全的京剧颇有不同的是，沙家浜的配曲采用了江南风味的丝竹民乐与京剧唱段结合的方式，而且曲调有种新旧结合的现代感。