说起“断桥”，大家都知道它是浙江杭州西湖的一座著名桥梁。“断桥残雪”更是西湖十景之一。但是，“断桥”为何被称为“断桥”，却没人能说清楚，可谓众说纷纭，莫衷一是。图为断桥雪景。
其实，从寓意来讲，“断桥”这个桥名可谓不太吉祥。作为一条桥，居然起个“断”字，这应该是挺忌讳的事情。但由于它与民间传说白蛇传息息相关，所以又得以保存桥名，并流传至今。相传，白蛇白素贞与许仙就是在断桥邂逅的，许仙借了一把油纸伞给白素贞，从而开启了一段旷世奇恋。
后来，许仙被法海和尚带到金山寺后，白素贞水漫金山，触犯天条。许仙与白素贞也是在断桥上重逢的。所以，断桥在白蛇传之中具有很重要的意义和地位哦。
除了白蛇传，民间还有一个关于断桥的神话传说。说是古代，当时断桥只是一条简陋的木桥，还没有桥名。桥边住着一对夫妇，丈夫姓段。段郎是渔夫，在西湖中打渔，段夫人则酿酒卖。但由于酿酒技术一般，酿出来的酒味道寡淡，生意很差，夫妻俩日子艰难。
某天夕阳西下，夫妻俩正在家中准备晚饭。忽然，一名衣衫褴褛的老者拍门，希望借宿一宵。段郎、段夫人都是心地善良之人，也不计较，连忙将老者引入室内，还宰了一条从西湖捉到的鲤鱼烧菜款待，并奉上自家酿酒。老者也不客气，吃鱼喝酒，酒醉饭饱，倒头便睡，真把别人家当成自己家了……
到了第二天，老者向夫妻俩告辞，并掏出三颗丸，表示无以为报，送给二人酒药三颗，说以此酿酒，其酒味道必佳。段氏夫妇对此没有怀疑，真的将酒药放入酿酒缸内，果然酿出来的酒味道很好，自此生意兴隆，干脆开起了酒楼。
三年后的冬天，老者再次到来。段氏夫妇已经成为富甲一方的富豪了，夫妇俩对老者感激不尽，并拿出大批银两要送给老者。老者推辞不受，表示自己一个孤单老人，要钱何用？希望夫妇将钱花在该花的地方，遂转身踏上酒楼边的无名木桥要到孤山。谁知道老者走到一半，日久失修的木桥突然断裂，老者掉入湖中……
一直在目送老者的段氏夫妇大惊失色，连忙赶上去打算营救老者，却赫然发现老者站立在湖面上，如履平地。夫妻二人至此才醒悟老者绝非凡人，老者对着夫妇二人微笑，在湖面上飘然而去。
段氏夫妇认为这是老者在提醒他们要行善积德，于是夫妇二人捐出钱财，修建了一座稳固的石桥代替木桥。从此，到孤山游玩的百姓就再也无需担忧木桥断裂了。为了纪念段氏夫妇的义举，人们遂将此桥称为“段家桥”，简称“段桥”，后来被讹传为“断桥”。
当然，除了上述两个神话传说以外，也有人认为“断桥”的得名是因为白堤到此而“断”，还有人将“断桥”与“孤山”连接起来讨论，认为是要表达一种孤清的意境。不过，或许最被人们接受的说法就是“断桥残雪”的“断桥”，因为旧时断桥上有亭，融雪的时候，亭顶的雪比较快融化，而亭子内的雪因为处于阴凉，所以和岸边的雪一样融雪较迟，从山上望去，就好像桥“断”开了，所以称为“断桥”。