三國時期的時候，吳國有個小商賈名叫董邵。有一次，董邵到外地經商歸來，坐船路過江邊。
船伕將船搖到一簇蘆葦蕩邊停靠休息，清風徐徐，蘆葦跟著搖擺，眾人都非常愜意。
董邵在盯著船舷發呆的時候果然見到一根即將落水的葦葉上爬了一隻黑大的螞蟻！
這隻螞蟻整體呈黑紫色，體型是尋常螞蟻的兩三倍大小，看上去十分奇異。
不過它畢竟是螞蟻，現在葦葉後半截已經入水，而它在葉尖上進也不是退也不是，被困在了葦葉上，瀕臨死亡。
“原來你也怕死啊！”
董邵起了一時善心，想把它打撈上船，這個舉動正好被同船人見到了。
同船人笑到:“你要是把它逮上來叮人。我們一腳把它踩死！”
董邵聽後，從衣服上扯出一根麻線繫到那根蘆葦上，讓蘆葦隨著船漂浮前進，到了岸邊後便放了它。
那天回去之後，董邵做了一個夢，夢見一個身穿紫袍的青年男子朝他作揖說道:我本螞蟻王國皇子，外出戲玩不慎落水，感謝今天救命之恩，我必會報答你，若是有難，只要告訴我一聲，我定當相救！
這個夢連著做了幾天，董邵感覺有點不可思議，久而久之，他就把這件事忘了。
十年之後，董邵所在的鄉郡盜匪橫行，有歹人誣陷說董邵窩藏盜匪，官兵便將董邵抓捕入獄。
董邵在牢獄之中飽受苦難，有一天他忽然想起了這件事，便隨口跟獄友提起。
“那隻螞蟻王只說讓我告訴它，可是我怎麼告訴它啊？”
獄友笑道:“那還不簡單，你隨便找幾隻螞蟻說說！”
董邵不抱希望，出於無聊便真的逮了幾隻螞蟻在手心，然後對著螞蟻們瑣瑣碎碎的嘮叨了一段時間，最後又放了它們。
果不其然！這天夜裡董邵做了一個夢，他夢見那個紫袍的男人對他說道:“我已經派人去救你了，等你出獄之後你就去江南（江的南面）找個地方躲起來，很快便會天下大赦，到時便可衣食無憂！”
董邵從夢中驚醒，竟然發現手上的鐵鏈被一團黑螞蟻硬生生啃斷了！而背後的牆上也一團團黑螞蟻挖出了一個大洞！
於是，董邵就順著洞口跑了出去，到了江南隱藏身份，沒過一年，果真天下大赦，董邵重操舊業很快又富甲一方……