皮草是指利用动物的皮毛所制成的服装，具有保暖的作用。现在的皮草，都较为美观且价格较高，也是不少消费者青睐的对象。
狐狸、貂、貉子、獭兔和牛羊等毛皮兽动物，都是皮草原料的主要来源。我们有称做“毛皮”的、有叫“裘皮”的、也有说“皮草”的，说法不一。然而，现在随着对动物生存状态的关注，越来越多的人放弃了皮草。但是，在以前它的功能却真的难以，而皮毛最大的功能就是“保暖”。
对于几百年前的权贵阶级，更是开拓了另一个“价值”，“美化”家居。
对于那时的游牧民族而言，皮毛就是生活的必需品。随着入主中原，他们的生活习惯却并未有太大的改变，而是做了“升级”。熊梦祥在《析津志》中有这样一段文字，是说：当时，元大都的主要宫殿内，一到冬天，居然会有“银鼠璧（壁）衣”，这也就罢了，毕竟，游牧民族的生活习惯不是立刻就能改变的。
但是，在宫殿里还支个帐篷，就有点意思了。除此之外，还有黑貂褥。可见，中原的砖木房屋对于他们而言，远不如那些皮帐御寒。其实，这也可以理解，元朝国都为北京，那时哪有什么供暖，火炕之类的，估计对于他们而言，也是无用，还不如本民族的传统方法有效。
不过，单纯是冬季使用，倒可以理解为御寒，但是，用皮毛来做“装饰”，这倒是别具一格。根据史载，宫殿会用无数虎皮制成一块巨大的帷幕，悬挂于正殿之中，也就是大明殿的殿内四周，这样殿内的墙壁都会被遮上。可以想象一下，普通的帐篷经如此一“加工”，除了顶，不就是一个巨大的“虎皮帐蓬”了？
同样，正殿后面的三间便殿（香阁）也是不见墙壁，不过，所用的皮毛等级略次，多为银鼠皮。书中还写有：用黑貂皮遮住墙壁的香阁，该屋宽140尺，进深75尺，可以算算当时用了多少黑貂。这种装饰的代价，在当时的当权者看来，不过是几只动物罢了。
不过，正式的寝殿，倒是没有了这些“豪华”。有人会说：这应该是一种皇权氛围的烘托，或者是沿袭了祖先的生活传统。
这两种都有可能，但是，最根本的因素，还是在于通过这种传统的刻意提示，让自己或后人们不要“忘本”。蒙古人进入中原之后，对汉文化是不屑的，所以，政务的场所，他们需要更加突出自己的元素。至于睡觉的地方，外人又进不去，也就没那么真正讲究的了。
这也可以解释，为何香阁是如此“规格”，只不过，皮毛等级要差一些。其功能是休闲消遣之地，营造一个“帐篷”氛围，在熟悉的环境下，更有利于大家相互之间的交流。这种做法，其实，已经超出了简单的装饰或者传承，这也是为何下面的两个朝代并没有延续。而
皇宫内的一事一物，都有着内涵和象征。元朝的当权者，用自己的理解，去阐释对权力的追求。他们不愿意看到汉元素在其中的作用，以为“视而不见”就能千秋万代。只是，挂在墙壁上的虎皮，让后人更是感慨其手法过于“无情”。
多年后，这种做法虽然没有被皇家再度采用，但是，却是以“怡情”的方式为人们所接受。这里有一个万历皇帝的事例，说他和宠妃在貂帐内放烟火，而这个皇帝的智商也是让人无语。结果，发生了火灾，很是严重，将永寿宫整个都给烧了。再反过来想，元大都的寝殿里为何不设帐？未必没有防火的考虑。
清代也有人写这个“皮暖帐”，说是并非稀罕物，也不会用什么黑貂等很贵重的皮毛。要开一孔，附上纱，光可以透过，玻璃更好，不然，里面就是黑洞洞。而雍正也用过，在《养心殿造办处史料辑览（雍正朝）》中，就说雍正在板房里安设了一个羊皮帐。
还说道：雍正不时会去里面小住，帐内还隔出三间，均开方窗。当然，这比民间的要讲究多，不过，做法却基本一致。那时的民间用皮帐，真的是用来御寒，但是，对于这位皇帝，估计是想在属于自己的空间里，更好地考虑国家大事。
当然，也有人说，板房冬季寒冷，故设有皮帐。其实，对于皇帝而言，和常人一样，有时真的需要一个人静静地待着。而皮帐提供的空间，恰恰能满足这一点，安静、舒适。
元朝的皇家刻意用虎皮来“装点”宫殿，那么，历史上有无真正的虎皮帐篷？
有，100张虎皮所制的帐篷，底边镶有水獭皮、熊皮、豹皮等装饰，也是目前世界上唯一的一件，堪称藏民族文化遗产中的一朵奇葩，现存于甘孜州民族博物馆，已有400多年的历史了。只是，它已经成为了历史。古人展现权力，更多的是用对“物资”的占有来表现。在今人看来，自是觉得相当不文明。
元大都宫廷的这些装饰，让更多人了解当时的一些现状，毕竟，建筑是最能反映一个时期的“审美”眼界的，而这些，自然又脱离不了文化和社会的发展。
【《周礼·天官·兽人》、《万历野获编》、《养生随笔》、《养心殿造办处史料辑览（雍正朝）》】