天珠是藏族随身携带的宝物，它由纯天然材料经打磨而成。最早的天然天珠是由海螺化石打磨而成，后来由于化石的稀缺，古西藏人开始采用一种含玉质及玛瑙成分的沉积岩打磨天珠。其间花纹由喇嘛边念诵经文便用特殊工艺绘制、镶蚀而成。然后在经过开光、加持、供奉，历代相传，称为稀世珍品。
天珠备受藏族的拥护和尊敬，其含的磁场能量最为柔和，最适合於人体各部位，具有调和人体磁场、避邪、镇宅、招财等之功效，所以藏人更视天珠为宝物。
说起天珠的起源，很大一部分都看似神话，尤其天珠上面的特殊花纹，更是极具神秘感。无论是古代历史中象雄古国以天珠纹饰代表对自然的崇敬，还是现代人赋予的招财、辟邪、助事业家庭的美好愿望。天珠的纹理都成为世界文化遗产的研究对象。那么，如何辨别一颗天珠的真伪，上面的纹饰又是怎么形成的呢？
现代结论已明确表明，天珠的纹饰是人为绘制上去的，使用的是一种叫做镶蚀工艺的手法。这种工艺起源很早，数千年前在西亚地区以及印度等地就有使用。而且，用这种工艺制作的珠子有很多的品种，不仅仅是天珠，在许多西亚系珠子上都使用了镶蚀的技术。
从材质方面来说，天珠使用的原材料就是玛瑙，也有人说是介于玛瑙与玉石之间的一种材质，还特意用断珠进行过检测，与玛瑙材质几乎无异。至于制作纹饰的方法，也有明确的说明。
首先，先将玛瑙珠磨制成形，然后浸入一种溶液，这种溶液的作用是让玛瑙原本的颜色褪去，可以简称为洗白。然后，用一种具有防腐蚀性作用的涂料，在洗白后的珠子上绘制天珠纹饰。再将绘制好的天珠放入另一种溶液当中，这种溶液也有腐蚀的作用，可以将原本洗白的地方烧黑，但用防腐蚀涂料绘制的纹饰就留成白色，也就是我们见到的天珠的样子。当然，这个过程只是个简述，至于当时用的是什么溶剂，我们无从得知，现代的工艺流程大致如此。
既然制作方法已经明确了，那有人就会说了：这样人为制作的天珠是假天珠，而石头里自然长成的是真天珠。如果这样来讲，那么只要是天珠就都是人为制作的，就全是假的，不管新老。显然，这是不对的。
那么天珠怎么来区分真假呢？表示，“只要是玛瑙材质通过镶蚀工艺制作的天珠，就都可以叫做真天珠。只要材质不是陶土、玻璃、塑料以及其他等合成材料。其实宽泛一点来说，材质上都可以不去计较，只要所绘纹饰对路，不是凭空臆造的都可以称作天珠。因为，天珠这个名字本身就是针对这样绘有特殊纹饰的玛瑙珠而后生的，大约是上世纪八、九十年代才有，并无太多的历史牵连，也就无意义辩证名字的真伪。”