水可载舟亦可覆舟，自从人类在海洋上航行以来，便伴随着海难，据史料记载,蒸汽轮船发明以前,世界上的所有远洋轮船有90％以上毁于飓风、冰山等恶劣的气候和自然条件造成的海难中。而自1850年以来,大约每30个小时就有一艘远洋轮船葬身大海……全球海底,约有20万艘沉船。近150年间,震惊世界的特大海难几乎每5年就发生一次,以下记录令人记忆犹新、影响巨大者。
近代就有这样一个案列，美国一艘潜艇在上世纪六十年代的一次试验中遭遇海底断崖，瞬间掉入2600米深的海底，强大的水压将潜艇压爆，潜艇上120名成员全部长眠大海，核潜艇上的22枚核弹也不知所踪。这也是历史上第一次核潜艇发生事故。
这艘核潜艇是美国“长尾鲨”号核潜艇，上世纪五十年代末开工建造，1960年7月9日命名下水， 1961年8月3日正式服役，总长为84.89米，最大宽度9.65米，吃水为7.9米，水面轻载排水量为3526吨，正常排水量为3750吨，水下排水量为4310吨。当时美国建造的潜艇的下潜深度基本上在210米左右，但是“长尾鲨”号核潜艇的下潜深度达到了400米左右。
然而不幸的是，1962年7月，“长尾鲨”号核潜艇完成了服役后的第一次修理，1963年3月结束，紧接着就进入了试验阶段，试验时，核潜艇上共有船员129名。在修理期间曾发现有故障存在，不过故障均已排除。这次试验还有海军少校斯·乌·海克指挥的潜艇救援船“云雀”号，这艘救援船上有足有的救援措施，可以用来搜救水下260米深的潜艇。
就在“长尾鲨”号下水的三个小时后失去了联系，“云雀”号开始了搜救过程，直到失联的一小时后，海克船长将这一消息告知了核潜艇的司令部，接到了消息的司令部让深潜器“曲斯特”号参加搜索，“曲斯特”号在第三次搜救中，在水下2560米左右的深处搜集到了大量的纸片和碎物，还发现一只黄色的橡胶鞋。经过了多次确认之后，这些杂物被确认为是“长尾鲨”船员的遗物。
正因为有了这艘核潜艇的沉没，后来美国海军采取了一系列的保护措施，对以服役的潜艇进行了各项的检查，均加大了其安全系数。