建水县是云南省红河哈尼族彝族自治州下辖的县之一，该县位于云南省南部红河北岸，面积3789平方公里，居住着汉、彝、回、哈尼、傣、苗等民族，2010年人口为53.15万人。2012年建水县实现生产总值89.6亿元。1988年建水被国务院批准为对外开放县，1994年列为中国历史文化名城和中国重点风景名胜区。
古称步头，亦名巴甸。唐南诏时筑惠历城，汉语译为“建水”，隶属于通海都督府。宋大理国时期属秀山郡阿白部。元时设建水州，明代称临安府。清乾隆年间改建水州为建水县。
建水地处滇东高原南缘，地势南高北低。南部五老峰为最高点，海拔2515米；五老峰南至红河谷地的阿土村为最低点，海拔230米。境内南北分布有建水、曲江两个盆地，海拔1300米。境内东西走向的山脉分南北两支，将建水和曲江两个坝子隔开。
境内主要河流泸江河、曲江河、塔冲河、南庄河等属南盘江水系，坝头河、玛朗河、龙岔河等属红河水系。
建水地区位于低纬度地区，北回归线横穿南境，光照时间长，无霜期长，有效积温高，属南亚热带季风气候。受季节和地形变化影响，呈现出夏季炎热多雨，冬季温和少雨的立体气候特征。
建水早在唐代就是南方丝绸之路的交通要道。国道323线横穿县境，蒙宝铁路通过县境并与滇越铁路相连通，县内公路达千余公里。地理位置适中，距省城昆明220公里，距边境口岸河口250公里，距蒙自飞机场80公里，是省城通往红河南岸各县的物资中转站和滇南商品流通中心。
灯会──正月十六闹花灯，在彝族民间广泛流传，是彝族重要的文化活动之一，以普雄乡塔瓦村、岔科镇白云村为甚。据史料记载，彝族花灯在建水流传距今已有200余年历史。每年正月十六，各村组建临时灯会，分灯头、管事、提调之职，具体负责全村灯会的组织工作。灯会时间以3～9天为限，看各村经济实力而定，整个活动分3个阶段进行：第1阶段是接灯神，即在正月十六这天凌晨，由灯头率全村成年男子到村头设案接神；
第2阶段为闹花灯，灯神接回来后，全村人开始闹花灯，以传统的花灯剧目演出为主，同时兼有集市贸易及其他经济活动；第3阶段为送灯神，即在灯会结束的当晚，举行庄肃的仪式，将灯神送出寨子，象征着一年一度的春节结束，人们将从此开始紧张的春耕生产。
火把节彝族民间最隆重的节日。每年农历六月二十四，彝族村寨都杀羊宰牛，全村人欢聚一堂，喝陈年佳酿，吃陈年谷米，话新年丰瑞。晚上，全村人点燃火把，吆喝着到田野间游行，意为驱除魔孽，迎接丰收。
苦扎扎节是哈尼族民间传统节日。每年农历六月二十四，哈尼族村寨由龙头及全族长老组织，杀猪祭龙，祭龙仪式后，各户从稻田采来新穗，碾出新米，染黄饭，煮红蛋，聚在一块摆长街宴，同享共乐。晚上，全村男女跳芒鼓舞，唱“哈吧咦”，彻夜狂欢。
建水的名特小吃有泡糕、汽锅鸡、过桥米线、羊乃菜、三叠水、临安十肴、米豆腐、曲江烧鸭、凉勺粉、烧豆腐、糯米揣莲藕、腌酸菜、草芽、燕窝酥、狮子糕。