李莲英本来是叫李进喜的，后来慈禧就赐了他一个叫李莲英名字，所以李莲英就再也没用过本名。他本来是家里的老二，就为了让其他仨兄弟吃得饱一点，他才进宫当了太监，进了宫他就用自己卖身的五十两贴补了家用。
刚开始李莲英是在郑亲王府当差，后来才到慈禧身边去了。他19岁的时候就被封了二总管，21岁的时候就当上了大总管，一直陪伴在慈禧身边五十多年。有关于李莲英得宠的说法有很多，但是最值得相信的就是因为李莲英很聪明，知道怎么样讨好主子，而且也没有亏待过自己的部下。这张就是在颐和园仁寿殿拍下的李莲英与崔玉贵的合照。
仗着慈禧这座靠山，李莲英的权力也越来越大，在31岁的时候他就当上了储秀宫四品花翎总管，在46岁的时候李莲英已经戴上了二品顶戴花翎了，在雍正时期就有规定说太监最高只能当四品官，但慈禧却为李莲英破了老祖宗留下的规矩，赏了历代太监里最高的一个官职。这张照片上的就是在慈禧七十大寿的时候正在和慈禧玩角色扮演的李莲英。
在李莲英之前本来是安德海服侍慈禧的，就是因为仗着慈禧的宠爱，安德海开始膨胀了，最后就被山东巡抚丁宝桢杀了。李莲英因为这件事，所以不管做什么都很小心。有一次，慈禧派他陪着醇亲王去看看海军，因为醇亲王是光绪的亲爸爸，而且又是地位尊贵的亲王，所以在整个过程里李莲英都是小心伺候着醇亲王，甚至把自己的蟒袍都换成了特别朴素的衣服，这一切无不显示出李莲英是个聪明人。然而即使这样做，李莲英还是被好多大臣骂的很惨。
就因为既懂事又聪明，李莲英就越来越受宠。据当时的太监刘兴桥回忆说，慈禧和李莲英的感情特别好，每次慈禧心情不好都是和李莲英谈心的，甚至吃每一顿饭都会问候彼此，就好像两口子一样。更过分的是慈禧经常半夜叫李莲英到自己宫里探讨一整晚的长生秘诀。这张照片里的就是李莲英、慈禧和庆亲王的四闺女。
随着李莲英权利越来越大，他心底的欲望也越来越大。好多想要升官的大臣就会去给慈禧最喜爱的李莲英送礼或者送钱。李莲英光在北京就有军机处、碓房居和彩和坊三处房产。
在宫里的时候，李莲英不管做什么事情都很小心圆滑，做事既能让慈禧满意又不让光绪生气。据说当年慈禧带着光绪逃跑的时候，住的地方条件特别差，李莲英就趁着慈禧睡着的时候把自己的被褥给了光绪，这让光绪特别开心。在戊戌变法的时候他也是保持中立，就算慈禧冷落他他也没有明显的站在慈禧那边。
1908年慈禧去世，之后李莲英就离开了自己生活了五十多年的皇宫，两年后他就离奇死了。在上世纪六十年代的时候，他的墓穴也被破坏，当考古学家打开他的棺材时，发现棺材里只剩下一根辫子和一个头，身体不知所踪。这就引发了大家对李莲英死亡的探究，有些人觉得他是病死的，有些人觉得他是被革命派杀了，但是李莲英他继孙女却说李莲英是病死的，但是科学界现在并没有一个准确的说法。这张照片里的就是穿蟒袍的李莲英。