唐代“开元通宝”钱以面文版式复杂、背面纹饰丰富而著称。早期“短头元”文字高挑、行笔流畅，如“短头元—本体”、“退元—小头元”、“阔井”、“高辵”等等。
随后“开元通宝”的面文文字风格逐渐向低矮、宽大演变，如“短头元手—大元”、“短头元手—狭贝宝”、“短头元手—开足元”、“短头元手—短宝”等等，个别版式文字的笔画也比之前的早期“短头元”粗了很多。
这种文字逐渐趋于宽大的风格在“开元通宝”纯早期中段以后的个别版式上就已经出现了，比如“仰冠宝”和“仰冠宝—斜足宝”类，后者即我们俗称的“大字狭宝”版式系统（下图后两枚）。
“容弱”版式的出现，其面文风格和钱体形制又发生了巨大的变革。文字笔画更纤细，折笔、提勾及顿点处圆楞圆角，背面纹饰也开始逐渐丰富起来。
“容弱”版式的出现是开元通宝发展历程中的一个重要结点！
详见（《开元通宝“容弱”版式面文区分》）
在“容弱”版式出现前后的这一时期，还出现了一种自成体系的版式系统—“直元”。说其自成体系，是因为“直元”系统内的若干亚版式，既有文字高挑、狭长者，亦有文字低矮、宽大者；同一时间段出现的亚版式，既有背郭宽厚者（肥郭）亦有背郭纤细者（细郭）。更重要的是“直元”系统还开创了“开元通宝”钱面纹饰的先河，“直元”系统的“通下撇”版式是“直元”系统独有的钱面纹饰，而“通下星”版式形制则直接影响了与“直元”相邻的版式系统，即“尨字—梅花星”。
“直元”又名“左坡冠”，从名称上便可以判断其面文的主要特点：“元”字双足直且高挺；“元”字末笔起笔至折画间行笔路线较直、折笔角度小；宝冠左侧长且外张，形成了一个明显的坡度。但是除了这两个特点，“直元”版式面文还有几个显著特征：
1、“开”字离轮；
2、“元”字次笔起笔圆挑；
3、通头大且圆、通点首点圆折、通点次点和第三点小、通尾长且近轮；
4、宝足左足略长；
5、文字寄郭形式明显。
无论“直元”系统中的版式文字发生怎样的变化，这几个特征都会在面文中体现，这也是我们判断“直元”版式的主要着眼点。
按文字风格分类，“直元”可以分为四个亚版式系统。即以“直元—本体”及“本体”变化为主的“高元”类；以“直元—广贝宝”为代表的“矮元”类；文字硕大的“大字”类以及“异书”或称“其他”类。
下面我们来逐一分析“直元”系统下各个版式的特征：
一“高元”类
1、直元—本体
“直元”版式对比、分析的基础对照物，早期“直元”均已光背形式出现
2、直元—阔缘
与“本体”同时期出现，面、背皆阔缘
3、直元—小字
“通”、“宝”二字离轮间距大；通点狭、通头圆且小；“元”字左足长且细、末笔肥大。
4、直元—小字—阔缘
面文同前述钱，面、背皆阔缘
5、直元—肥字
文字笔画粗且饱满，略带狭穿特征，背细郭。“元”字次笔起笔弱挑、“元”字左足弯曲度大、元勾末端短；通点狭、通头略高于面郭上沿、“用”部离轮间距小；“宝”字“贝”部略宽。
6、直元—狭穿
钱缘略宽，穿口狭，背细郭。晚期有阔缘及背肥郭形制。
7、直元—狭穿—小字
钱面边缘更宽，文字小，背轮略细，背细郭；“元”字左足细、双足间距大。此版另有超过26.5mm的隔轮大样钱。
8、直元—小头通
面文寄郭味道浓郁，尚留有“短头元”风格。“元”字对称且双足开度大；通点首点略直、通头小且仰；“宝”字低于面郭上沿、“宝”字左足更长。
9、直元—次铸—背肥郭
次铸类钱币，直径略小，铸造精度低，多出现偏移等情况，面郭清晰、背肥郭。
10、直元—次铸—面隐郭
直径略小，面、背皆宽缘。面郭细或隐起，晚期铸币形制明显。此类铸币背郭均为肥郭，且有背反郭和背长郭（背郭成矩形）形制。图中钱币背郭下沿郭线向穿口方向凹，成“反郭”状。
11、“直元”高元类背面纹饰
“直元”版式的背面纹饰早期只出现在穿下，并以穿下俯月为主。晚期翻铸有后加“星”的情况发生，位置不固定。
背肥郭
背肥郭，穿下大俯月
背肥郭，穿下俯月中间断开，固定月形的“同模”现象
背细郭、穿下弯月，早期铸币
穿下弯月的次铸类铸币，直径略小，形制粗糙，叠背情况较多
前述钱的阔缘版式，叠背情况较多，另有直径超过26mm的大样钱。
穿下直月，铸造精美，背月左端高
晚期后加“星”，此类晚期翻铸类形制在其他面文上也有出现，如“大字”、“短头元”、“寄郭”、“平头通”、“短头元手—短宝”等。
从拓片说起——开元通宝“短头元手——短宝”版式分析
12、直元“高元”类正面纹饰
通下星”位置比较固定，“通下撇”依纹饰的长短程度共计三个版式，晚期出现了背肥郭形制。
详见开元通宝直元通下“月"（爪）之细分
13、直元—元下“星”
元下“星”，虽然位置固定，但暂不确定其为固定版式，暂将其归纳在“同模”情况中。
二、“矮元”类
14、直元—广“贝”宝
旧称“直元寄郭”，由于“直元”系统下版式均有寄郭特点，故以面文“宝”字“贝”部宽大的特点命名为“广贝宝”更妥当。“矮元”类的“元”字不同于“本体”高挑的特点，是“直元”版式系统中的一大类。
15、直元—广“贝”宝—缩元
“元”字右足短且向上翘起，“宝”字“贝”部笔画紧凑。
16、直元—广“贝”宝—隔轮
文字离轮，背细郭。此版另有直径26mm以上的大样钱。
17、直元—扬足宝
文字框架类似前述“广贝宝”，但其“贝”部并不宽大，且宝足左足均向上翘起，故名“扬足宝”，“贝”部左上角的开口为此版的“同模”现象。
18、直元—扬足宝—小字
文字小，“元”字离轮明显、宝冠明显低于面郭上沿，“宝”字左足更扬。
19、直元—扬足宝—异元
“元”字次横长、左足短；通头夸张、通点狭；“宝”字“贝”部更狭。此版文字整体风格易与“短头元手—狭贝宝”混淆，但此版“开”字“井”部完全区别于“短头元手—狭贝宝”。
三、大字
20、直元—大字
文字略粗，背穿下俯月，背月大且弧度圆滑
21、直元—大字—月隐起
文字略细，“元”字次横略成俯势，背细月弧度不圆滑且左端隐起。
22、直元—大字—晚期钱
晚期翻铸类钱币，钱体直径小，铸造不精。
“直元—大字”版式特征分析请详见从拓片说起——开元通宝“直元—大字”版式分析
四、异书
23、直元—长宝
此版从“短头元手”系统中剥离（旧谱未载）。文字变化较大，“元”字阔且“宝”字长，“宝”字第一点以及“贝”部左足还有留有“直元”的特征，“开”字离轮。
“直元”出现在“开元通宝”面文版式迸发的时期，这一时期的“开元通宝”面文风格多样，造成了这一时期独立版式系统并行的情况突出。随着“容弱”版式的稳定，这一时期的诸多版式逐渐淡出，而“直元”仍然在继续铸造流通，并且成功的适应了从光背钱到背面纹饰的过渡。
另外，“直元”系统的钱面纹饰更给我们留下了非常广阔的想象空间！且有“直元打马球”一说，将钱币上的纹饰结合民俗及当时社会活动进行分析，也颇具趣味性，值得回味。
【全文完】
2019年2月26日 北 京