一、生苦
一個人一生下來就哇哇大哭，因為有風刀刮身之苦，更有許多痛苦，唯有嬰兒自己知道，他是“啞巴吃黃連”，有口說不出。
二、老苦
人生在世都是由少而長，由長而老，這是發展規律。過去有位禪師說得好：“漸漸雞皮鶴髮，看看行步龍鍾，假饒金玉滿堂，難免老病衰殘。”說來真是有許多痛苦臨身。老年的人，是有著深刻的體會。
三、病苦
人生在世，四大不調，百病叢生，不但小病是苦，大病更苦，長年生病，真是苦中之苦，求生不得，求死不成，真是苦啊！醫務工作者，更會有深刻體會。
四、死苦
人生在世，有生必有死，沒有一個人是生而不死的，這是自然規律，千古不變的客觀事實。任你縱有千般快樂，可是無常終要到來。所謂浮生易度，豈是久居；幻質非堅，終歸磨滅。人至死時，四大分散，百苦臨身，無常一到，萬事皆休，苦不可言。
五、愛別離苦
我們人對於眷屬父母、夫妻、兄弟、姐妹等都有恩愛。一旦生離死別，真是萬分痛苦，所謂迴天無術，代替不能，淚如雨下，心似刀割，悲傷慘痛，十分痛苦。古人說：“夫妻是緣，或善緣，或惡緣，因緣相會。兒女為債，或要債、或還債、無債不來。”我希望大家把這種道理認識清楚，自然會心安理得，離煩惱苦，得清淨樂。
六、怨憎會苦
我們每當看到有冤有仇的人，心中非常痛苦。特別是眷屬之中的冤家對頭，或憎恨不和，分也分不開，離也離不了，生活在一起觸目驚心，真是痛苦。古今中外，這類事例很多。
七、求不得苦
人生在世對於色、聲、香、味、觸五塵欲境，或是財、色、名、食、睡五欲環境，都是有所希求，千求萬求，求而不得，真是痛苦。譬如人們求功名顯耀，反而名落孫山，求人丁興旺，反而斷子絕孫，求發財致富，反而貧窮困苦，求長壽健康，反而夭亡短命，這是所求不如意，所願不從心，痛苦萬分。
八、五陰熾盛苦
這就是色、受、想、行、識五陰煩惱之火，在我們心中焚燒，我們常時感到心中鬱塞、焦燥、苦悶，有口難言，說不出的痛苦。
上面所講這八種苦，都是人人親身感受，無法避免的苦惱。三界之內的眾生，尤其是人道眾生，都是隨業因而感受苦果，不單有三苦、八苦，其實還有許多大大小小的無量無邊苦惱。所謂“千人千般苦，個個不相同。”各人痛苦各人當，各人生死各人了，各人業報各人受，各人吃飯各人飽，說明無量諸苦，皆是人們起惑造業的結果，要知道苦的來源，就須要明瞭集諦。